Leur baignade dans la mer avait délié quelque peu de la tension qui s'était installée ces dernières semaines dans le corps de Gerhard, et ce dernier redécouvrait les plaisirs d'une vie simple : se lever avec le soleil, trouver ses marques dans une maison qui était désormais la sienne, profiter de la vue exceptionnelle qui s'offrait à lui. Ce jour où il avait trempé dans cette eau fraîche, et contemplé le ciel à moitié immergé avait libéré quelque chose en lui, comme si la mer avait lavé toutes ses inquiétudes, du moins pour l'instant.

Oh, il ne se faisait pas d'illusions : tout cela reviendrait bien assez tôt, l'incertitude, les doutes ; et avec ça le souvenir qu'il venait avec un but bien précis, celui de trouver son père, d'obtenir des réponses que détenaient deux personnes, l'une d'entre elles six pieds sous terre, l'autre au destin inconnu.

Gerhard se drapait d'excuses : certaines personnes comptaient sur lui - il se voilait sûrement la face ; après tout Ezekiel n'avait pas tant besoin de lui, que lui avait besoin d'arracher ses secrets de sa petite moue provocatrice - et il avait envie d'un peu... Un peu de repos, un moment pour lui. Tout s'était enchaîné si rapidement, et si lentement à la fois : sa mère était morte, il avait plié bagage, il était arrivé sur Nitescence, il avait rencontré Opale, il avait rencontré d'autres Nébuleux, il avait rencontré un autre Nébuleux, il avait appris à nager ; un emploi du temps qui, étiré sur des semaines, pouvait ne paraître rien, mais qui le laissait pantois malgré tout. Car malgré ses occupations, Gerhard était conscient d'être sur la sellette : la Matriarche, cette figure aussi mystérieuse qu'inquiétante, n'avait toujours pas daigné se dévoiler à lui, et Gerhard marinait dans un inconnu qui mettait tous ses sens en exergue.

Plus que tout, c'était en apercevant un calendrier qu'Opale tenait avec grand souci, qu'il s'était rendu compte que sa mère était morte depuis un mois et demi. Ce n'était même pas une date fixe - un mois, ç'aurait été plus remarquable, deux encore davantage - mais pour une raison ou une autre, c'étaient ces deux minuscules semaines qui avaient retenu son attention et l'avaient plongé dans une mélancolie qui teintait les gestes de son quotidien. Détendu, et triste ; un combo étrange qui dictaient ses gestes, mais dans lequel Gerhard entendait bien ne pas se laisser enfermer. Il fallait rompre avec l'habitude avant qu'elle ne s'installe.

A son réveil, il avait papillonné des yeux quelques secondes. La vue de cette chambre désuette lui était désormais familière, assez pour que les rideaux tirés, les draps rugueux et le matelas mou le détendent entièrement et manquent de le mener de nouveau dans les bras de Morphée. Avec un bras par-dessus la couette, Gerhard contempla le plafond. Il fallait toujours quelques secondes à son cerveau pour se connecter au reste de son corps, prendre son environnement en compte et se rappeler qu'il était censé y vivre. La connexion avait sur lui l'effet d'un coup de jus qui le fit se redresser. Gerhard se passa une main dans ses cheveux de jais par automatisme, mais savait déjà qu'il lui faudrait plus que ça pour démêler les noeuds qui avaient réussi à se former dans sa tignasse pendant la nuit.

Il passa quelques minutes à errer dans sa chambre, tentant de déterminer si s'habiller valait le coup ; un coup d'oeil jeté à l'antique réveil qui trônait sur sa table de chevet lui informa cependant que l'heure n'était pas encore aux chemises et pantalons guindés. Ce n'était pas comme s'il avait quelque chose de prévu, également : il pouvait bien se permettre quelques heures en pyjama, le monde n'allait pas s'arrêter de tourner.

Nul bruit ne s'échappait de la chambre d'Opale. Le plancher du couloir craqua sous les pas que Gerhard prit, pieds recouverts par des chaussettes pour les abriter de la fraîcheur qui résidait dans le bois ; malgré tout Opale n'apparut pas. Gerhard s'immobilisa en haut des escaliers, tendit l'oreille. Il lui parut percevoir, des confins du rez-de-chaussée, le grattement d'une plume sur du papier, à moins que ce ne soit les murmures d'un homme qui se parlait tout seul : en un mot comme en cent, le Nébuleux travaillait, et Gerhard se trouvait de nouveau des allures de chômeur. Autant mettre son temps libre au service des autres ; armé d'une volonté nouvelle, Gerhard dévala les marches sans prendre la peine d'être particulièrement discret, et fit son chemin dans la cuisine.

C'était une partie de la maison qui lui échappait encore. Pour une raison ou une autre, son cerveau n'arrivait pas à imprimer où se trouvait quoi parmi les - trop - nombreux tiroirs et rangements de la pièce, et même avec toute la volonté du monde - faire un petit-déjeuner pour deux, quoiqu'au moment où Opale sortirait de son officine ce serait sûrement davantage un déjeuner - Gerhard se retrouva tout de même à ouvrir, farfouiller, soupirer lorsqu'il ne trouva pas ce qu'il cherchait. Comment une poêle, deux assiettes, deux tasses et des couverts pouvaient être aussi... discrets ? Ce n'était pas qu'il désespérait, mais au bout du troisième échec, Gerhard préféra rester en squat, considérant la brûlure qui s'installait dans ses cuisses comme un juste rappel qu'il était, quand il le voulait - et surtout quand il ne le voulait pas - un parfait idiot.

Il soupira. La brûlure se déplaçait dans ses jambes, ou plutôt, dans sa jambe droite ; distraitement, Gerhard se gratta la cheville, tentant de chasser les fourmillements qui s'y installaient progressivement. Ses doigts rencontrèrent quelque chose de solide. Il fronça les sourcils.

Avec un cri de surprise, il fut valdingué en l'air par— Il n'arrivait pas à le voir, quelque chose de verdâtre, quelque chose qui le plaquait, certes doucement, mais c'était un plaquage tout de même, contre la table sur laquelle il avait posé les deux cuillères qu'il était parvenu à dénicher. Le choc et le looping que son corps avait subi en atterrissant sur la table l'avaient étourdi. Sa tête lui tournait, et il cligna rapidement des yeux pour chasser les taches blanches qui envahissaient sa vision. Les cuillères lui rentraient douloureusement dans la colonne vertébrale.

Quand Gerhard revint totalement à lui, il était ligoté à la table, incapable de bouger si ce n'est le petit doigt, et un homme aux cheveux blonds et bruns et le contemplait depuis sa gauche, l'air sacrément satisfait de son coup.

- Bonjour vous ! dit-il d'une voix claire qui lui donna instantanément des envies de meurtre. Désolé pour cette petite intervention surprise, mais je préfère m’assurer que vous ne soyez pas en train de voler l’homme qui habite ici…

Gerhard ouvrit de gros yeux qui, il l'espérait, traduisaient toute l'indignité qu'il ressentait en cet instant là : cheveux en pétard, avec deux cuillères entre les côtes, et un pantalon de pyjama qui lui était autant remonté sur les mollets que descendu sur les fesses. L'air désinvolte de cet inconnu, avec dans une main un pot, dans l'autre un paquet qui dégoulinait de gras, précipitait milles insultes dans sa bouche, et aucune très distinguée. L'humiliation lui brûlait les joues.

Il ouvrit et ferma la bouche rapidement, les sourcils froncés, prêt à cracher son venin sur le benêt qui le maintenait plaqué contre cette table en bois vénérable, mais qui l'avait coincé dans une situation qui était loin de l'être, elle.

- Qui je suis ? dit-il finalement, refusant de penser que sa voix sonnait hystérique. Elle est bien bonne, celle-là ! Du hirnloser Blondschopf, c'est vous, l'intru ! Et comment est-ce que vous êtes rentré, d'abord ?

La réponse lui parvenait avant même qu'il ait fini de formuler sa réponse, sous la forme de cette porte qu'Opale gardait toujours ouverte, une habitude que Gerhard avait pris la peine de scrupuleusement respecter. Oh, comme il avait envie de se baffer désormais ! Il pouvait bien montrer les dents, crier et se débattre, au bout du compte c'était lui qui était ligoté dans la cuisine, et c'était l'autre qui le toisait de haut.

Gerhard serra les dents. Attends deux minutes que je me relève, pensa-t-il, on verra bien qui de nous deux est le plus grand ! Car comme d'habitude, quand il ne restait plus rien à Gerhard - ou en tout cas, rien qui ne lui permettait de lutter contre un dadais qui contrôlait visiblement une ou des plantes - , il se rabattait sur ce qu'il lui avait de plus remarquable : sa taille.

Il se battit inutilement contre les liens qui retenaient ses membres : rien ne bougea. En désespoir de cause, Gerhard rejeta autant la tête en arrière qu'il le pouvait et cria à plein poumons :

Il refusa de croiser le regard avenant de cet inconnu qui le scrutait sous toutes les coutures. Sympathique ou pas, il l'entravait toujours : c'était une première impression et une offense qu'il n'était certainement pas prêt d'oublier.

Gerhard pouvait bien reconnaître à Opale une certaine vitesse : quelques secondes après son appel à l'aide, des bruits de pas précipités s'étaient fait entendre des confins de la maison, le docteur accourant à sa rescousse en faisant fi du danger dans lequel Gerhard l'avait attiré. C'était quelque peu flatteur, mais sûrement pas personnel : un timbré qui le tenait ligoté à une table était un danger pour eux tous, et pas seulement pour sa pomme.

Or, Opale n'avait pas attaqué. S'il avait un tisonnier serré dans une poigne de fer, il ne l'avait pas levé pour en frapper l'inconnu qui avait décidé de faire de lui sa victime journalière. Confus, Gerhard avait vu le visage du médecin se fendre d'un sourire soulagé ; et donner au blondinet un tachon dont la claque avait manqué de résonner dans la cuisine. Ils se connaissaient donc, et Gerhard n'avait pu s'empêcher de les regarder, une part de lui suspicieuse, l'autre étrangement meurtrie à l'idée que le monde extérieur ne s'invite aussi violemment dans ce manoir coupé de Lucent.

Au moins Gerhard pouvait-il trouver quelque réconfort dans la manière dont Opale se précipita à ses côtés, abandonnant celui qui était apparemment son ami derrière lui. Quelque chose en lui, qu'il ne voulait pas considérer de trop près, en ronronna de satisfaction.

Puis il s'aperçut que les lèvres d'Opale frémissaient, comme si luttant contre un sourire, et franchement il ne fallait pas être un génie pour deviner que le Nébuleux se serait payé sa tête si seulement il n'avait pas été aussi prévenant. Le maigre contentement qu'il avait pu ressentir fondit comme neige au soleil, et il ne resta en Gerhard qu'une colère sourde qui se mit à bouillonner dans son ventre, menaçant de se déverser hors de sa gorge si seulement on lui en donnait la moindre opportunité. La plus petite suffirait ; ligoté à une table, dindon de la farce pour ces deux hommes qui apparemment s'amusaient très bien avec lui au milieu, Gerhard pensait qu'il n'avait pas ressenti pareille humiliation depuis qu'il avait dégringolé les escaliers de son université sur le temps de midi, envoyant valser manuels et cahiers devant une assistance médusée composée d'environ le trois quart du corps estudantin.

Gerhard observa le dénommé Vynce se frotter la tête d'un air désolé, à la manière d'un petit enfant attrapé avec la main dans la jarre à cookies, et se mit à détester instantanément le prénom autant que l'homme. Les lianes dessérèrent leurs prises autour de ses articulations et il étouffa le soufflement qui manqua de lui échapper. Elles avaient manqué de couper sa circulation sanguine ; il se les agita pour la remettre en route, acceptant l'aide d'Opale pour se redresser à contre-coeur. Des mains qu'il avait pris l'habitude de considérer comme douces, mais que maintenant il ne voyait que comme traîtres, maintenaient son dos en le guidant dans une position assises.

Les cuillères tintèrent contre la table en bois dans un retentissant bruit de métal. Gerhard avait envie de les prendre et de se déterrer les globes oculaires avec. Tout pour ne pas voir ces deux huluberlus, un à sa droite, l'autre à sa gauche, leurs moues désolées et leurs sourires à peine voilées. Gerhard avait été habitué à l'humiliation, par les autres enfants à l'école, et par diverses situations dans lesquelles la vie l'avait poussé sans ménagement ; mais il croyait bien que celle-ci dépassait toutes les autres, et si le sol aurait pu s'ouvrir sous ses pieds et l'avaler tout entier, il en aurait embrassé la terre de bonheur.

Rien de tout cela, malheureusement ; à la place, Gerhard fut forcé de regarder en direction de Vynce, qui s'était légèrement incliné en signe de déférence. Il voyait le haut de son crâne, un peu de sa nuque ; imaginer ses doigts la lui écraser lui procura une satisfaction sombre qu'il ne voulait pas analyser de trop près.

Il leva un sourcil impérieux. Ah oui, le pyjama. Plus de peur que de mal de ce côté-là. Gerhard se frotta le poignet distraitement, et la sensation de la peau contre sa paume suspendit net tous ses mouvements.

Pyjama. Manches courtes. Il était en manches courtes devant Opale et un parfait inconnu. Son dos explosa en une myriade de fourmillements qui le firent se ployer sur lui-même ; en désespoir de cause, ses mains agrippèrent ses bras, tentant d'en cacher la maigreur, sans grand succès : il était exposé, à la vue de tous, et s'il ne s'en serait pas formalisé dans d'autres circonstances, sa tenue ajoutait désormais davantage à son humiliation.

Humain, à la merci de ces deux personnes, et mis hors d'état de nuire aussi facilement que s'il avait été un veau nouveau-né.

Il serra les dents, fixant résolument ses yeux sur le sol. Oh, c'était un très beau sol (non), à n'en point douter. Il aurait pu y mettre le feu à la seule intensité de son regard. C'était ça, ou donner un nom à cette couleur rouge certainement très intéressante qui devait teinter ses joues pâles.

Un des gardiens. Anglais parfait, avec un accent qui ne venait pas d'outre-Manche. Un Américain. Il y avait quelque blague à faire là-dessus ; Gerhard aurait pu ressortir un de ses vieux cours d'histoire, ironiser sur la capacité de Vynce d'agir avant de réfléchir, Typique de votre pays, n'est-ce-pas ? D'ailleurs, comment se passe la guerre ces derniers temps ?

Mais Gerhard s'était enfermé dans un mutisme persistant qu'il refusait de briser pour ce type. Oh oui, il supposait que lui aussi était désolé, considérant que c'était lui qui avait fini ligoté à une table. Bon Dieu, comment était-il censé y manger de nouveau ? Gerhard fixerait le bois et ne verrait que l'imperceptible empreinte laissée par ses fesses ; ou bien il se souviendrait des deux hommes, qui d'hilares étaient devenus moqueurs dans son esprit, et l'appétit lui serait coupé aussi sûrement qu'une mauvaise pousse d'un jardin.

Délaissant sa récente victime comme si tout était pardonné, Vynce tendit un bras vers Opale. Gerhard ne cacha pas le tressaillement qui le traversa : s'il refusait de regarder l'un ou l'autre des Nébuleux, il aperçut dans le coin de sa vision un bout de plante, un morceau de pot, de la terre humide. Il n'était pas certain qu'Opale ait lâché son tisonnier depuis qu'il avait déboulé en trombe dans la cuisine, et si le médecin avait cessé de le soutenir, Gerhard savait sa main pas si éloignée de lui, posée à plat sur la table comme pour l'empêcher de tomber en avant.

Il frottait tant ses dents entre elles qu'il pensait presque qu'en tendant l'oreille, les autres pourraient entendre l'émail se désagréger. Un genou contre son torse, l'autre jambe tendue au-devant de lui, le pied pendant dans le vide ; replié sur lui-même, avec des mains tremblantes, Gerhard avait envie d'hurler sur l'un, d'hurler sur l'autre, de courir hors de la maison et de se jeter dans la mer. Il pouvait entendre les vagues : le vent s'était levé, les flots grondaient, à la manière de cette colère sourde qui lui battait aux tempes. Connaissant sa chance, il survivrait ; la perspective, en cet instant, n'était pas très réjouissante.

- Ne me laissez pas vous interrompre, grinça-t-il en repoussant sans ménagement le bras que Vynce avait passé devant lui pour donner à Opale sa foutue plante. Il effaça de son visage le sourire mauvais qui menaça de prendre possession de ses lèvres quand il constata que le médecin n'avait pas eu le temps de s'en saisir. Je vous laisse à vos charmantes retrouvailles, le temps de m'habiller autrement que comme un clown.

Il bondit au bas de la table avant que l'un des deux ne puisse aligner un mot, et battit des records de vitesse en gravissant les marches de l'escalier quatre par quatre. A l'aller il n'avait pas pris la peine d'être discret par confort ; à ce retour tonitruant, c'était par simple hâte de s'éloigner de cette cuisine à l'atmosphère devenue soudainement étouffante.

Gerhard claqua la porte de sa chambre. La possibilité d'entendre une seule bribe de conversation, un seul rire, lui était insupportable. Rageusement, il ouvrit la porte de son— du placard, ce n'était pas le sien après tout, c'était celui qu'Opale lui prêtait— comment ça, Vynce avait une clé ? Il n'avait pas de clé, lui— Il ouvrit la porte du placard, sortit une chemise aux manches bouffantes, un pull sans manche, un pantalon noir. Ce fut en s'affalant sur le lit que Gerhard remarqua qu'il avait négligé de mettre des chaussures, qu'il s'était baladé pieds nus tout du long, et que la plante de ces derniers était désormais écarlate de froid. Ses chevilles avaient été rendues rouges par les lianes qui les avaient encerclé.

Tremblotant, Gerhard enfila des chaussettes hautes aussi noires que ses cheveux. Le reste des vêtements suivirent ; ce ne fut qu'une fois ses bras couverts, encerclés par un tissu opaque, qu'il s'efforça de respirer un peu mieux. Une fois son corps isolé du monde, Gerhard avait tendance à en retrouver le contrôle plus facilement.

Il se remémora les exercices qu'il avait maintes et maintes fois répétés à ses patients, et passa les quelques minutes qui suivirent à respirer doucement, ignorant son coeur battant et ses pensées folles pour se focaliser sur cette rage qui brûlait dans son estomac. Un brasier ne pouvait vivre sans air, et s'il n'était pas question de l'étouffer, en contrôlant ses inspirations il parvenait à l'amenuiser pour qu'il ne soit plus qu'un tas de cendres, certes chaudes mais maîtrisables.

La main sur le coeur, Gerhard lâcha une dernière expiration profonde et rouvrit les yeux sur la pièce dans laquelle il s'était établi, en reconnut les murs et les meubles, le bazar résiduel qui s'installait dans chaque endroit qu'il visitait. Un pic de douleur lui traversa le front et il grimaça. Une migraine, maintenant ? Pile au bon moment, comme toujours. Il n'était pas étonné, seulement résigné ; une phrase qui résumait bien les derniers jours qu'il avait passé ici, au final.

Décidé à ne pas passer les prochaines heures cloîtré, Américain écervelé ou non, Gerhard poussa doucement la porte de la chambre et passa un nez dans le couloir. Des voix étouffées lui parvinrent depuis la cuisine. Il plissa le nez, fronça les sourcils ; la douleur lancinante qui s'étendit dans son front à ce mouvement le persuada de détendre les muscles de son visage en une moue stoïque qui ne seyait guère à son humeur, mais que pouvait-il y faire ?

Gerhard songea, avec un humour que même lui trouva limité, que cet escalier l'avait plus vu passer en une heure qu'en une semaine. Il grimaça. Ce n'était pas drôle du tout, même. Il posa ses talons précautionneusement, silencieux au possible ; les voix en contrebas se définirent jusqu'à ce qu'il puisse en distinguer les différents accents et tons, jusqu'à ce qu'il puisse reconnaître le connu et le perturbateur. S'il s'écoutait, il serait resté en haut, mais il ne pouvait décemment pas passer pour un petit enfant en train de faire un caprice, quand bien même l'envie ne lui manquait pas.

- Entschuldigung, dit-il en réapparaissant, arrangeant un bouton au poignet de sa chemise, satisfait de constater que le tissu couvrait bien le moindre de ses maigres membres. Sa langue maternelle, également, lui apportait un réconfort qu'il s'offrait avec grand plaisir. Désolé. Me voici un peu plus présentable.

Avec un sourire sans aucune joie, Gerhard se tourna vers Opale et dit, voix dégoulinante d'une minauderie qui, en temps normal, l'aurait fait vomir :

Les cuillères avaient disparu de la table. Charmant. C'était au moins une consolation, si ce n'est une assez maigre.

Il apparut à Gerhard, en un flash, qu'il n'avait jamais offert son prénom au nouveau Nébuleux qui avait débarqué dans sa vie. Avec un regard flegmatique, teinté d'un certain mépris que Gerhard lui offrait fort volontier, il le dévisagea de la tête aux pieds. Satisfait de constater que, oui, il était plus grand. Peut-être le plus fragile, celui avec l'espérance de vie d'une mouche, mais grand, il prenait ses victoires où il les trouvait. Il n'avait pas donné son nom, et il ne faudrait pas compter sur lui pour le faire. Certaines choses devaient rester secrètes : être plaqué et ligoté à une table, par exemple, ou son prénom. L'une d'entre elles lui était connue ; ne lui restait que l'autre, et ça il le gardait pour lui. Au moins avait-il ce réconfort.

Il aurait pu crever la tension en un seul mot. Opale le fixait, et si son visage affectait son expression habituelle de calme constant, quelque chose tournait dans ces yeux quasiment laiteux, quelque chose dirigé contre lui et contre lequel Gerhard aurait bataillé si seulement une pointe de peur ne le perçait pas. Celle qui lui soufflait, traversant le brouillard de sa colère sourde, qu'il avait sûrement dépassé les bornes ; et qui amenait avec elle son lot de craintes, celles de connaissances qui lui étaient inconnues mais qu'il était à deux doigts de découvrir. Le brasier incandescent qui le dévorait s'adoucit quelque peu, tari par cette froideur dirigée vers sa personne, celle d'un homme qui le regardait de haut et s'en cachait à peine. Le tutoiement, il devait le dire, avait fait son effet.

- Tu as tout à fait raison, Gerhard. Un peu de sucre nous fera du bien, après tant d’émotions. Café ? Thé ? Jus ?

Il ouvrit la bouche pour répondre ; trop tard, cependant, trop lent. Vynce, sans souci au monde, avait apparemment confondu leurs deux noms et répondait à sa place :

- On peut également préparer autre chose si vous n’aimez pas les donuts. Tout le monde ne mange pas de sucré au petit déjeuner. Je pars sur le café, un café pour vous aussi ?


Les flammes reprirent, attisées par cet inconnu qui avait débarqué sans crier gare. Gerhard arracha son regard d'Opale, heureux pour une fois que le médecin ne puisse pas déchiffrer son expression à cause de sa cécité grandissante. Il aurait voulu croire le blondinet, Vynce, idiot, mais sûrement que personne ne pouvait être obtus à ce point, pas vrai ? Un sombre dessein se profilait sous ses semblants de gentillesse ; Gerhard, qui aurait pu se vanter d'avoir la tête sur les épaules un tout autre jour, se laissait prendre dans l'engrenage de son esprit, formidable machine qui s'emballait désormais au gré d'un contremaître fou qui avait pris la barre sans crier gare.


Etrangers à ces doutes qui polluaient ses pensées, Opale et Vynce bougeaient de concert dans une familiarité qui le laissa vert de jalousie. Il se trompait encore, semblait-il, sur les premières impressions. Vynce n'était pas un étranger, mais un habitant à part entière de cette maison, quand bien même il paraissait ne plus y résider - du moins, il espérait. Il se mouvait sans une hésitation pour tirer tasses, ustentiles, café. Gerhard l'observa poser trois cuillères sur le comptoir, non loin de la bouilloire qu'Opale avait laissé sur le feu, et se demanda sombrement si deux d'entre elles étaient celles qui avaient grâcié le dos de leurs présences.

Les craintes de sa mère lui revinrent en mémoire, comme un souvenir enfoui qui se rappelait au moment où il était le plus vulnérable : sentant la faiblesse, et décidé à frapper tant que l'ennemi était à terre. Gerhard l'avait aimé et détesté, protectrice à la limite de l'obsession, et s'était convaincu adolescent qu'elle n'était que le produit d'un passé qu'elle avait toujours refusé de lui conter. Peureuse, paranoïaque, elle avait fait de son mieux pour transmettre ces "qualités" à son fils, étouffante à tel point que Gerhard aurait sauté par la fenêtre si cela aurait été son seul ticket vers la liberté. Ce n'était pas qu'il avait méprisé ses sentiments, sûrement très légitimes, mais les années passants il avait appris à les détester, à détester tout ce qu'ils l'empêchaient d'accomplir.

Il la comprenait désormais un peu mieux, et cela lui donnait envie de hurler et de pleurer tout à la fois. A la place, il en serrait les poings et les mâchoires, ses épaules une ligne tendue prêt à se rompre au moindre toucher. Il avait réussi à trouver un certain réconfort dans ce manoir habité par un Nébuleux et des centaines d'araignées, avait trouvé quelques marques, quelque motivation... Et tout cela avait volé en éclat au moment même où il avait valdingué en l'air. Remis à sa place, proprement, sans fioriture. Qu'il n'était pas vraiment chez lui. Pas vraiment sur un pied d'égalité, également, pas vraiment—

Différent. Terriblement humain.

Et maintenant Opale lui en voulait. L'injustice le mordait à la jugulaire mais évitait les points sensibles avec grâce : il était fissuré mais pas brisé. Comment expliquer au médecin tout ça ? Le croirait-il ? Gerhard les observait se mouvoir, deux amis (?) de longue date - sûrement que leur lien remontait à avant sa naissance, et il y avait là-dessous encore une iniquité cruelle - et ne se faisait pas d'illusion sur le camp qu'Opale choisirait.


Vynce murmurait quelque parole à Opale. Gerhard avait l'impression que son coeur allait exploser. Il battait dans sa poitrine au rythme des tambours de guerre. C'aurait dû être lui à sa place. Il s'était levé avec un but, avec l'intension de faire de son mieux. Ce grand dadais avait débarqué, avec sa stupide plante et ses stupides donuts, et maintenant ils filaient le parfait... quoi, amour ?, et lui restait les bras ballants comme l'idiot qu'il était. Ils lui tournaient le dos même, totalement désintéressés, Gerhard aurait pu s'en aller, claquer la porte d'entrée et se rendre n'importe où, et ils ne s'en seraient jamais rendu compte.

Ne pouvant foudroyer ni l'un - à moitié aveugle - ni l'autre - trop gêné pour croiser son regard - des yeux,  il se rabattit sur la plante qui trônait encore, inocemment victorieuse, sur la table. C'était idiot. C'était une plante ; pourtant Gerhard ne pouvait s'empêcher de lui prêter quelque trait humain, et à la manière dont elle dressait ses feuilles, il avait l'impression qu'elle se moquait éperdumment de lui.


- Allez, installez-vous, messieurs.


Vynce apportait boissons et victuailles. Le thé infusait doucement dans les tasses que le blondinet plaçaient sur la table, avec une tranquillité beaucoup trop calculée pour être naturelle. Les yeux de Gerhard passèrent de lui à Opale, d'Opale à lui ; le médecin ne le regardait pas. Il manquait d'en être malade.

A la place, il s'assit. Les pieds de la chaise grincèrent sur le sol. Gerhard absorba le bruit sans broncher, préférant pousser vers son colocataire une des trois tasses que Vynce avait eu l'absolue gentillesse de transvaser jusqu'ici. Lui-même se saisit d'une anse, la porta à hauteur de son visage. La chaleur picotait sa paume entière, jusqu'à l'extrêmité de ses longs doigts. Vynce, apparemment décidé à rester, s'était débarrassé de sa veste rouge, découvrant en dessous un corps svelte entretenu par l'exercice. Il mâchouillait un de ses maudits donuts d'un air rêveur. Gerhard avait envie qu'il s'étouffe sur du gras.

Il but cul sec. Le thé lui brûla la bouche et une partie de l'oesophage. Les feuilles n'avaient même pas eu le temps d'infuser ; il buvait effectivement de l'eau chaude, et s'en serait mordu les doigts si seulement il n'était pas occupé à se pincer les lèvres pour éviter que ne sorte la moindre exclamation de douleur. Il devait tirer une grimace particulièrement insipide ; il espérait seulement qu'elle soit à la hauteur de son humeur massacrante.

Reposant sa tasse avec un infime soubresaut de douleur qui aurait pu passer pour un hochement de tête reconnaissant si on voulait se fourvoyer et l'interpréter ainsi, Gerhard croisa les bras et évita soigneusement de regarder dans la direction de Vynce. Il gardait le Nébuleux dans la périphérie de sa vision, bien trop conscient de sa présence qui l'empêchait de dire ce qu'il avait sur le coeur. Il préférait se concentrer sur la brûlure qu'il sentait s'étaler dans toute la longueur de sa gorge - boire ce "thé" n'avait peut-être pas été l'idée du siècle, mais Dieu si cela ne lui donnait pas de quoi se focaliser sur autre chose que le blond qui ruminait à sa droite -, tenter de tarir un peu de sa colère qui devait briller, furibonde, dans ses yeux quasiment noirs. Il repensait à ce jour où Opale lui avait confié pouvoir ressentir les émotions des autres, surtout les plus vives, le souvenir recouvrait celui de sa mère guettant les rues par ses fenêtres toujours couvertes par des rideaux épais, comme des boucliers dressés contre le monde extérieur ; le monde dans lequel Opale l'avait traîné, et qui avait toqué à leur porte ce matin même— Non, même pas, qui s'était invité, et qui se saisissait actuellement d'un nouveau donut avec la claire intention de n'en faire qu'une bouchée.

Quelle idée d'être empathe, pensa-t-il, tout à fait conscient de sa mauvaise foi. Comme si Opale l'avait choisi ! Il se serait excusé auprès du médecin si seulement il avait été plus clair d'esprit ; mais comme la fois précédente, l'impression d'être à nu devant ces êtres si puissants qui ne lui donnaient rien d'autre que des miettes, alimentait une panique primale qui, il fallait le reconnaître, étouffait sa colère pour n'en faire qu'un agacement profond. Gerhard savait déjà qu'il se coucherait de mauvaise humeur ce soir, à moins d'un miracle.


- Très bon thé, dit-il dans le silence tendu de la cuisine, sa voix une espèce de chuintement qui n'était pas sans rappeler le bruit de deux morceaux de métal rouillé que l'on frottait par pure masochisme. Très belles feuilles.


Gerhard darda son regard sur Opale, étudia attentivement la posture de son colocataire. Ce qu'il crut déceler le fit grimacer. Bien malgré lui, il sentait son cerveau changer de posture, adopter celle du psychologue, mais pire encore : pas celui de Berlin, sage et avisé, mais celui de Nitescence, qui s'était heurté face à Ezekiel et dont l'ego avait été remballé comme une vulgaire feuille que l'on coince dans un herbier.

Un de ses doigts décrivait des cercles lents sur la faïence de la tasse. Usée par des années d'utilisation, il apercevait les cercles sombres qui en parcouraient l'intérieur, réminescences d'autres boissons, d'autres réconforts. Son thé ne lui en avait apporté aucun. Gerhard se racla la gorge. Il boufferait son propre estomac avant de croquer ne serait-ce que dans un seul donut que Vynce avait apporté, mais il supposait qu'il pouvait bien... être cavalier, quoique son apparente politesse relevait davantage du snobisme qu'autre chose. D'une main, il prit le bol où les viennoiseries étaient empilées dans un équilibre savamment calculés, et le poussa vers Opale, qui n'avait pas esquissé un geste depuis qu'ils s'étaient tous les trois attablés.


- Servez-vous, j'imagine ? Il accompagna sa remarque d'un bref coup d'oeil en direction de Vynce, si bref qu'il en fut imperceptible. Opale pouvait bien le tutoyer s'il le voulait, signifier tout le dégoût qu'il lui inspirait en une syllabe, mais Gerhard ne saurait se détacher du respect qu'il portait envers le médecin, énervé ou non. A vous deux vous en aurez bien assez pour un petit-déjeuner.


Tant pis, il resterait l'estomac vide. Ce n'était pas le pire qu'il avait déjà affronté. Celui-ci, songeait-il la mort dans l'âme, avait bien le temps d'arriver. Le jour était jeune et les nerfs, à vif. Il suffisait d'une étincelle, et Gerhard avait le sentiment d'être la parfaite allumette. Ne restererait plus qu'à trouver qui irait la craquer.

Le bruit sourd qu’avait émis la main d’Opale sur la table résonnait dans son esprit ; à moins qu’il ne le confonde avec les battements surexcités de son cœur, qui tambourinaient furieusement entre ses deux oreilles, rendant moites ses mains. L’une était encore crispée autour de sa tasse, vide mais chaude de ce thé qu’il avait furieusement avalé en une gorgée, et il était bien heureux qu’il ne soit pas fort, pas plus qu’un humain ordinaire, ou bien la porcelaine aurait éclaté entre ses doigts. Son autre bras demeurait tendu, à mi-chemin jusqu’à Opale, mais le médecin avait reculé, sa voix avait sifflé avec un mépris que Gerhard ne lui avait jamais connu ; la colère flashait dans ses yeux pâles, et s’il n’avait pas besoin de voir pour le foudroyer du regard, une part égoïste de Gerhard était heureuse que son colocataire soit incapable de le regarder dans les yeux. Il ne savait pas comment aurait tourné la situation autrement, comment il aurait réagi.

Au-delà de son cœur furieux, la voix furibonde d’Opale lui parvenait, avec dans ses accents imperceptibles un ordre clair. « Au salon, maintenant ou jamais », prononcé les dents serrées, les mots s’échappant dans un sifflement presque animal. Aujourd’hui était visiblement le moment où on lui rappelait à quel point les Nébuleux empruntaient à des espèces qui n’étaient pas qu’humaines. Ils en avaient parfois l’apparence, souvent l’attitude ; mais ces mimiques lui étaient inconnues, il ne les avait jamais apprises à l’université, il n’y avait jamais pensé. C’était la société humaine qu’il avait visée, pas celle qu'il avait récemment intégrée et qui lui rappelait brusquement désormais qu'il n'en maîtrisait pas encore tous les rouages.

Qu’à cela ne tienne. Il y avait quelque chose en lui qui lui hurlait de rendre la pareille à ces deux Nébuleux qui, en cet instant, se drapaient dans l’indignation tout en lui refusant la sienne. Assimilait-il aussi vite les mœurs des autres ? Ou bien cet instinct venait-il d’autre chose ? Opale n’était pas le seul capable de montrer les dents, et si Vynce parlait aux plantes, Gerhard se sentait en cet instant capable d’en déchirer jusqu’à la moindre feuille, de ne laisser que des racines rabougries ; rien qui ne pourrait servir à lui causer du mal, à le bâillonner comme cela avait été le cas quelques instants plus tôt.


Opale quitta la pièce, svelte et élégant malgré tout, mais ses gestes étaient bien trop calculés pour ne pas être délibérés. Il se maîtrisait, cela était évident. Gerhard refusait de le suivre du regard. Il préférait se focaliser sur un point devant lui, une imperfection du mur, comme tant d’autres qui lézardaient la demeure dans laquelle le médecin l’avait accueilli, et qui se refermait désormais autour de lui comme le lieu d’une bataille qui était courue d’avance. Rien de ce qu’il ne dirait ne satisferait son colocataire, il le craignait : la haine qu’il avait vu briller dans son regard flou remontait à plus loin, et si Gerhard n’en était pas forcément la cible principale – quoiqu’en cet instant, il ne doutât pas qu’il l’était – il en était le catalyseur, celui qui avait allumé la mèche et l’avait amené jusqu’au barrel d’explosifs.

Il avait peut-être fauté, et encore maintenant il rechignait à se tourner vers Vynce pour le regarder dans sa globalité. La stature même de l’homme – un homme qui n’en était pas vraiment un, se rappelait-il dans le même temps – faisait remonter des frissons le long de sa colonne vertébrale. La colère et, tout en dessous, tapie comme un secret : la peur. Avec Opale, il avait cru être à l’abri ; lui avait attribué sa confiance, et avait supposé, sûrement stupidement, qu’elle avait été étendue aux autres.

Dur retour à la réalité dont son dos se souviendrait ce soir encore. Au moins Gerhard était-il heureux de ne pas avoir d’assez grand miroir dans sa chambre pour s’examiner ; c’était assez humiliant de savoir que vous seriez orné de deux ecchymoses de la forme de cuillères, sans le constater de vos propres yeux.


Laissés seuls dans la cuisine, le silence de plomb fut déchiré par le bruit d’un manteau qu’on attrape. Vynce avait attrapé nourriture et boisson, et si son visage ne trahissait rien – Gerhard lui lança un regard furtif, juste un seul, guettant du même temps des vignes qui seraient revenues titiller ses chevilles ou ses poignets – il pouvait lire sa suffisance dans ses gestes. Ou bien se faisait-il des idées. Sans doute. Il ne connaissait pas assez le Nébuleux pour formuler des hypothèses qui auraient le potentiel d’être justes, et doutait d’avoir même envie de le fréquenter après ça. Oh, et puis comme si ça dépendait de lui. Opale aurait tôt fait de lui refuser cet incroyable honneur. Pauvre Vynce, qui attaquait les gens sans trop se poser de questions, n’était pas capable d’encaisser un peu d’animosité à son égard. Comme si les émotions pouvaient le tuer ; d’eux deux, Gerhard ne pensait pas que le Nébuleux soit le plus en danger.

Le souffle de Vynce sur sa peau le fit frissonner. Il s’était penché vers lui, le surplombant de toute sa hauteur, son ombre comme quelque chose de menaçant, un piège qui se refermait sur son corps tout entier. Gerhard aurait voulu lui dire de reculer ; que des deux seules personnes qui pouvaient l’approcher d’aussi près, l’une était morte et l’autre lui en voulait et devait faire les cent pas dans le salon. Rien ne lui vint, sa voix bloquée dans sa gorge serrée. Son « Boa fortuna ! », et pas besoin de traduction pour en comprendre la teneur, attisa les braises ; l’incendie rejaillit de nouveau, plus incandescent que jamais, et si les regards pouvaient tuer Gerhard savait que Vynce serait tombé raide mort. Ce type, non content de l’avoir attaqué et entraîné toute cette situation, se moquait éperdument de lui. Il ne pouvait pas s’éloigner assez vite ; ce ne fut que lorsque le bruit de ses talons s’évanouit et que la porte d’entrée fut doucement tirée jusqu’à être refermée que Gerhard se permit une expiration tremblante.


Il ne pouvait pas rejoindre Opale dans ses conditions. Leurs patiences respectives étaient quasiment nulles, ils manqueraient de s’étriper au premier mot prononcé de travers. La barrière de la langue n’aidait pas. Gerhard aurait préféré se disputer avec Ezekiel : en lisant le dossier du Nébuleux, il avait remarqué qu’il venait de l’ancienne Suisse allemande. La langue n’était pas tout à fait la même mais ils gardaient les intonations, la teneur. C’était plus simple d’argumenter dans un langage que vous connaissiez sur le bout des doigts.

Il ne doutait pas, également, que Vynce ne traînerait pas très loin du manoir, sûrement prêt à intervenir si quelque chose tournait mal. Si quelque chose tournait mal, pour Opale. Les deux semblaient certains que Gerhard lèverait la main sur le médecin, et cela le frustrait tant qu’il en aurait bouffé ses phalanges. Toutes les interactions qu’il avait eues avec le Nébuleux, il les revoyait sous un jour nouveau. Opale avait-il été totalement désintéressé en l’accueillant aussi bien, en lui faisant visiter le village ? Il lui avait appris à nager, bon Dieu ! Gerhard l’avait laissé le toucher, avait dévoilé à ses yeux – qu’ils soient quasiment aveugles ou pas – un corps qui encore aujourd’hui lui faisait honte. Avait murmuré dans les grottes des choses qu’il osait à peine penser en plein jour. Parce qu’il avait cru qu’Opale voulait le connaître.
Il avait davantage l’impression, désormais, d’avoir été pris comme un animal sauvage et dangereux qu’on s’efforçait à domestiquer. Et tout ça pour quoi ? Parce qu’il était humain ?

Il aurait voulu dire que c’était ridicule, parce que ça l’était. En deux temps trois mouvements, on pouvait le neutraliser comme une mouche. Un temps il était là, un temps il ne l’était plus : leurs corps étaient fragiles, leurs vies si fugaces. Un mauvais mouvement et c’en était fini de lui. Pouf, plus de Gerhard. La perspective leur paraissait sans doute réjouissante.


Il se releva, poussant sa chaise dans le même geste, et sentit sa tête lui tourner. Fermant les yeux, Gerhard inspira profondément une fois, deux fois, rouvrit les yeux. La résignation le guida jusqu’au salon, et il n’y avait pas besoin d’être Nébuleux pour sentir la fureur d’Opale émaner de la pièce.

Il ne toqua pas. Il ne doutait pas que le bruit de ses pas avait été entendu, attendu même, et imaginait sans mal le rythme cardiaque du docteur s’accélérer alors qu’il l’entendait approcher. C’était en tout cas ce qu’il se passait avec lui, tous ses membres secoués par l’anticipation qu’il ressentait. Gerhard aurait voulu être raisonnable, dire que ce n’était pas le bon moment, que chacun devait se calmer de son côté avant de pouvoir discuter. Mais il avait perdu cet ascendant moral, il le savait, et s’il avait voulu être raisonnable il aurait fallu qu’il s’y prenne plus tôt, avant que tout ça ne dégénère.

Il blâmait Vynce, mais quelque part restait assez lucide pour reconnaître qu’il avait une part de responsabilité. Quoiqu’il l’avouerait sur son lit de mort uniquement, ou bien quand ils seraient plus calmes ; ce qui arriverait en premier, et en cet instant même il ignorait qui gagnerait la course. Tout était possible. Les paris étaient ouverts.

Il n’avait pas beaucoup fréquenté le salon. Entre ses visites à Lucent, ses leçons de nage et le temps qu’il passait dans ‘’sa’’ chambre, le temps et l’envie lui avaient manqué. Traîner seul dans une pièce lui paraissait un peu triste, et il s’était demandé comment diable il pourrait si prendre pour quémander à Opale sa compagnie. Une demande qui lui paraissait désormais impossible à formuler. Le médecin trônait au milieu de la pièce, et l’attendait visiblement de pied ferme : tout son corps était tendu vers l’unique porte des lieux, et éclairé en contre-jour son corps découpait une ombre particulièrement menaçante. Gerhard redressa son menton, le contourna en un large arc-de-cercle ; l’avertissement du médecin résonnait encore dans sa mémoire, et avec la menace sous-jacente. Ne m’approchez pas, sinon… Il ne voulait pas découvrir ce qui se cachait derrière ce simple petit mot qui, s’il n’avait pas été prononcé, avait été très clair.

- Me voilà, annonça-t-il en s’adossant à l’une des fenêtres. Il jeta un regard à l’extérieur : pas de Vynce à l’horizon, mais cela ne voulait rien dire. Il se focalisa entièrement sur Opale, les bras croisés, le corps rigide. Alors, qui commence ?

A l’instant même où il la prononçait, Gerhard trouva la question rhétorique. Mille mots lui brûlaient la langue : tant pressés de sortir qu’il en frémissait, à moins que ce ne soit d’autre chose.

- Permettez, dit-il dans la même seconde, j’ai bien l’impression que ce sera ma seule chance.

Il inspira. Il ne voulait pas commencer sur des accusations, mais tout serait pris comme cela, de son côté comme celui d’Opale, ils n’étaient pas assez calmes pour réfléchir correctement ; mais des fois, nul besoin de prendre des airs de savant, autant y aller avec les tripes.

- Alors peut-être que je suis rancunier, lâcha-t-il, et peut-être que je me suis comporté comme un rustre. Soit. Je ne vois pas comment vous voulez que je traite quelqu’un qui m’a attaqué et ligoté une table, excuses ou pas. Je ne vais pas prétendre que m’asseoir à côté de lui, et il cracha le pronom comme une insulte, me fasse plaisir, désolé.

Il décroisa les bras ; et c’était bien parce qu’il le guettait qu’il vit Opale retenir un frisson. A moins que son imagination ne lui joue des tours, ne lui serve sur un plateau d’argent les moyens pour lui d’argumenter sa cause.

- Ou bien est-ce ça votre problème, accusa-t-il en se désignant lui-même d’un ample geste de la main. Moi. L’humain. Je vous ai dit, j’ai appris à lire les gens, ou autrement ce monde m’aurait bouffé tout entier. Alors jouons cartes sur table : est-ce que vous avez un problème avec moi ?

Oh, en cet instant-là Opale devait bien avoir un problème avec lui, oui ; mais il voulait dire, avec ce qu’il était au plus profond de lui-même, un humain ordinaire, avec tous les défauts qui incombaient à son espèce, avec les fautes qu’elle avait commises et que son existence même implicitait.

Il ne voulait pas partir. Il se plaisait au manoir, mais mieux valait réduire les pertes et fuir le plus vite possible si jamais il posait problème. Cela le peinerait, sans doute, une fois que la colère serait retombée, mais ils s’éviteraient bien des écueils. Et comme ça, pensa-t-il non sans un grondement, Vynce serait libre d’aller et venir comme bon lui semblait, quoique ce ne soit pas sa présence qui l’ait empêchée auparavant.

Gerhard stoppa net ce train de pensée. Non, focalisé sur le présent. Cette dispute devait avoir toute son attention ; il ne doutait pas qu’Opale ait matière à rétorquer, et il préférait l’attendre de pied ferme. Seulement ainsi aurait-il la possibilité de remporter la figurative bataille qui s’engageait dans le salon.