Ezekiel était assis dans les hauteurs d'un arbre séculaire, son dos adossé au tronc majestueux. Son regard azur s'élevait vers le ciel, tandis qu'une de ses jambes se balançait gracieusement sur le flanc de la branche.

Naviguer au sein d'une assemblée aussi diversifiée de créatures en si peu de temps relevait de la complexité pour le nébuleux, dont le mépris profond envers elles était insufflé par des maîtres prompts à raviver cette flamme.
 
Isolé sur cette île, loin de leur influence pernicieuse, Ezekiel ne pouvait que spéculer sur leurs conseils avisés ou sur la prudence dont ils devaient faire preuve. Quelle que soit leur race, ces êtres étaient perçus comme des menaces imminentes pour l'humanité, la seule entité qui lui avait réellement tendu la main alors qu'il était orphelin, esseulé, dépourvu d'avenir. On aurait pu prédire qu'il ne survivrait que quelques jours, mais un millénaire s'était écoulé, et il demeurait là, tel une force de la nature indomptée.
 
Le mystère de la longévité de certaines espèces demeurait une énigme fascinante pour tous. Les nébuleux, dépassant fréquemment les limites scientifiques établies, semblaient défier les lois mêmes auxquelles l'humanité s'accrochait, notamment grâce à leurs dons exceptionnels.
 
Au fil du temps passé aux côtés des humains, traversant des périodes parfois tumultueuses de rébellion, Ezekiel avait inévitablement été l'objet de nombreuses études scientifiques. Aucun chercheur n'avait réussi à expliquer comment un gigantesque dragon pouvait non seulement exister, mais également arborer une forme compatissante par choix.
 
Cependant, en cet instant, pourquoi ces pensées envahissaient-elles son esprit ? Il semblait que la présence des humains lui manquait. Privé de leurs ordres et de leur contrôle, qui le guidaient sur le droit chemin, Ezekiel se sentait étrangement perdu ici.
 
Surtout, il devait dissimuler ses liens avec les hommes, dissimuler le fait qu'il n'était l'allié de personne ici, mais plutôt un être prêt à se satisfaire d'une proie un peu trop présomptueuse. C'était la règle qui dictait son quotidien. On ne lui facilitait guère la tâche. Entre le psychologue, le journaliste et le médecin, Ezekiel avait déjà vu passer des individus particulièrement curieux. Les trois, chacun à leur manière, possédaient des compétences indéniables pour extirper les informations dont ils avaient besoin.
 
Il lui fallait être extrêmement vigilant envers ces petits fouineurs de leur espèce, anticiper leur mouvement et se préparer à se retirer au cas où. S'ils envisageaient de s'approcher un peu trop près de ce qui ne les regardait pas, le bois environnant était bien assez vaste pour dissimuler un ou deux cadavres.
 
Ses yeux brillèrent un instant dans la pénombre alors qu'il balayait la clairière du regard. Une tempête se profilait à l'horizon, et il pouvait sentir la pluie imminente jusqu'au tréfonds de son être. Cependant, ce n'était nullement une raison de rentrer chez soi; au contraire, plus l'eau s'écoulait autour de lui, plus Ezekiel se sentait puissant.
 
Avec un léger soupir, il fit basculer ses jambes dans le vide avant de se laisser choir souplement jusqu'au sol. Malgré son amour pour la pluie, s'il y avait un orage à l'horizon, il n'avait aucune envie de finir foudroyer. L'électrocution était son ennemi le plus redouté. Instinctivement, son attention se porta sur la chaîne autour de son cou qui pendouillait telle un simple pendentif, bien qu'elle fût en réalité un collier capable de lui envoyer des décharges s'il venait à perdre le contrôle. Il doutait cependant de son efficacité à une distance aussi grande de son utilisateur.
 
Réfléchissant plus attentivement, libre de ses mouvements, il pourrait semer la destruction sans craindre d'être terrassé. Dans une île entourée d'eau, quelle idée la matriarche avait-elle eue en l'invitant ici ? Pensait-elle pouvoir rivaliser en cas de catastrophe imminente ? Le testait-elle ? Le défiait-elle de tenter le diable au risque de finir comme Icare, les ailes brûlées par un excès de confiance en soi ? Que savait-elle réellement de lui ?
 
Plongé dans ses pensées, une première goutte d'eau s'écrasa sur la joue d'Ezekiel, provoquant une réaction immédiate de son organisme. Ses cornes scintillèrent brièvement dans la faible lueur ambiante alors qu'il faisait éclater l'eau en une multitude de particules. Relevant la tête pour capter davantage l'humidité, il perçut soudain une odeur inconnue qui semblait se diriger vers lui. Bien qu'il soit demeuré immobile, ses sens étaient en alerte. Il n'imaginait pas une seule seconde qu'il n'y avait que des êtres pacifiques ici. Son regard, réduit à deux fentes, scrutait les environs, cherchant l'intrus, jusqu'à ce que celui-ci entre de lui-même dans son champ de vision.
 
Alors qu'il s'attendait à un échange de regards tendu, il en fut tout autrement. À peine leurs regards se croisèrent, et ce qui semblait être un nébuleux s'avança vers lui d'un pas assuré, bras levé. Était-ce une déclaration de guerre ? Pourquoi agissait-il ainsi ??
 
Ah, il le saluait, douce mélodie dans le murmure de la forêt. Le timbre de sa voix ne portait aucune trace d'animosité, mais plutôt une curiosité bienveillante. Pourtant, l'instant suivant fut empreint de surprise lorsque l'étranger s'effondra, victime d'une racine capricieuse sous son pied. Prudent, le dragon demeura en observation, figé dans l'instant, hésitant à laisser filer sa vigilance. Toutefois, l'apparente maladresse de l'intrus l'incita à s'approcher avec une précaution calculée auprès de l’homme étendu sur le sol.
 
-             Vous allez bien ? Qu’avez-vous donc fait à cet arbre pour qu’il vous en veuille de cette façon ?
 
Les arbres, ces majestueux colosses de la nature, pouvaient-ils aussi se prêter à l'art subtil de la vengeance ? Ou de l’humour ? Dans ce cas, il venait de lui faire un croche-pied ? Croche-racine, peut-être ? L'idée s'avérait singulièrement divertissante !
 
Et pour quelle raison cet étranger se méfiait-il si peu d'un parfait inconnu, en plein cœur des bois?
 
Arrivé à sa hauteur, Ezekiel s'accroupit et tendit la main pour aider l'étranger à se relever. Ce geste simple offrit au dragon une opportunité d'observer plus attentivement son nouvel interlocuteur. Un jeune homme-tout était relatif- aux cheveux presque flamboyants, tandis que les siens semblaient d'un noir profond. Aucune trace d'animosité n'apparaissait sur son visage.
 
-        Que faites-vous dans la forêt ? Il va y avoir une forte averse.

Si pour beaucoup, il pouvait être évident qu'une pluie imminente se préparait, Ezekiel, pouvait affirmer avec bien plus de précision qu'il ne s'agirait pas simplement de quelques gouttes. Ce serait une averse, de celles qui satisfera la faune locale et trempera les créatures assez insouciantes pour ne pas se mettre à l'abri à temps.

Oh que si, il y avait matière à rire ! Une réalité que personne n'aurait contestée, et en cet instant, Ezekiel aurait presque laissé échapper un sourire amusé. Cependant, cette expression fugace fut rapidement remplacée par une gravité feinte lorsqu'il s'approcha de la créature qui venait de s'emmêler dans une danse involontaire avec la terre. La première impression laissait à désirer, certes, mais Ezekiel n'allait pas blâmer l’étranger pour cette péripétie. Lui-même n'était pas réputé pour son adresse. Et puis…à part lui-même, peut-être les arbres voisins, qui devaient, dans leur langage silencieux, s'échanger des murmures amusés, et un merle perché en observateur averti, nul ne pourrait relater la chute inattendue qu'il venait de subir.

Avec une spontanéité teintée d’un certain élan de compassion, le dragon tendit sa main à l’individu, dont le léger mouvement frôlait la surprise, il ne fit pas attendre bien longtemps avant de saisir la main tendue, retrouvant ainsi sa position verticale. Cette fois-ci, c'était Ezekiel qui ressentait une pointe d'embarras, se voyant obligé de relever la tête pour croiser le regard de l’homme.
 
Les remerciements de la créature confirmaient que la forêt avait joué un rôle taquin dans cette histoire. Le hasard n'avait pas sa place ici, et Ezekiel, humble face à cette leçon malicieuse de la nature, comprit que rien ne survenait par une simple coïncidence dans ces bois mystérieux.
 
Son interlocuteur resta quelques instants à son contact, comme s'il cherchait à le jauger. Le dragon, imperturbable, continua de toiser l'inconnu en silence. Ce dernier releva la tête, recevant les quelques gouttes de pluie qui s'écrasaient sur son visage. Étrangement, la première impression qu'Ezekiel eut de lui était qu'il rappelait la forêt. Non… pas seulement. Il semblait faire partie intégrante du paysage, tel une plante parsemant les chemins.
 
Tel un complice de la nature, le nébuleux semblait, comme Ezekiel, apprécier la pluie. Les gouttes célestes qui caressaient la terre étaient, après tout, la genèse de toute vie. S’n plaindre aurait été bien présomptueux.
 
-Vous ne m'avez pas importuné. J'allais justement quitter les bois... Je ne tenais pas particulièrement à terminer ma longue existence, foudroyé...
 
Cependant, les méandres du souvenir semblaient échapper à Ezekiel. L’avait-il ainsi croisé au détour d'un couloir, ou était-ce le fruit d'une éphémère rencontre ? Discrètement, Ezekiel avait humé son parfum, cherchant à l'inscrire dans sa mémoire olfactive pour raviver tout souvenir oublier.
 
L'inconnu relâcha la main du dragon avec une grâce naturelle, empreinte d'une curiosité partagée. Une constante sur cette île où chaque rencontre semblait piqueter de questionnements. Une norme, peut-être. Mais à y réfléchir plus attentivement, n'était-ce pas une réaction naturelle ? Des nébuleux qui convergeaient vers un même lieu, peut-être étrangers les uns aux autres, certains évoquant même des légendes vivantes. Dans cette optique pouvait-on s’imaginer qu’Ezekiel en faisait également parti ?
 
-        En effet, je viens d’arriver ici. Ne vous en faites pas pour moi. la vie s’est toujours forgée à travers une multitude de changements, et l'adaptation est capitale pour la survie d’une espèce, alors... oui, je finirai bien par m’intégrer.
 
L’homme, de sa main valide, tendit sa poignée, faisant naître chez Ezekiel une réflexion silencieuse sur la manière dont il avait perdu son membre manquant. L'inconnu se présenta simplement comme Vincent, sans artifice ni titre pompeux. Il se révéla être un gardien de l'île, un concept qui suscita la curiosité d'Ezekiel, bien que ce dernier n'ait jamais vraiment pris le temps de s'y pencher.
 
-Vous êtes… l’un des protecteurs de cette île ? Vous veillez à sa bonne entente mutuelle entre chaque espèce ?
 
L'intérêt d'Ezekiel était justifié, surement, imaginant la force nécessaire pour assumer une telle responsabilité. Cependant, une pointe de cynisme teinta sa pensée à l'idée que certaines créatures pouvaient coexister harmonieusement. La réalité, souvent plus complexe, s'était chargée de lui dévoiler les nuances des relations entre les êtres. Tout ça pour qu’il en vienne à cette conclusion si simple : Il ne croyait pas le moins du monde au pacifisme inter-espèce.
 
Le ciel, grondant de mécontentement, suscitait une inquiétude chez le dragon. L'électricité, en tant que force céleste, était son adversaire naturel, et la perspective d'une tempête imminente accentuait son appréhension. Son regard, d'abord élevé vers le ciel menaçant, retourna vers son interlocuteur, réalisant avec une pointe de consternation qu'il ne s'était toujours pas présenté.
 
-Vous pouvez m’appeler Ezekiel. Je suis professeur.
 
L'annonce, bien que dépourvue de détails, aurait pu être un point final à leur échange. Pourtant, l'autre était visiblement ravi de prolonger la conversation. Ezekiel soupira intérieurement, fermant brièvement les yeux pour s'imprégner de l'humidité ambiante. D'un pas empreint de tranquillité, il dépassa le nébuleux, croisant ses mains dans son dos, et tourna la tête à demi vers lui.
 
-Venez, il nous faut au moins sortir de la forêt.
 
Le ciel, à présent obscurci , mettait en lumière les cornes d'Ezekiel, qui scintillaient dans les ombres de la forêt, tout comme son regard. Il prit la direction du chemin sans se hâter malgré le temps.
 
-        J’ai entendu dire que la pluie avait été inventée pour que l’homme se sente heureux sous un toit. Vous ne trouvez pas cela comique ? L’urbanisation rend les gens douillets. Enfin, qu'importe. Vous êtes un être de la forêt ou quelque chose de ce genre, pour apprécier les sorties par tous les temps, Monsieur Stanford ?
 

Ezekiel inclina légèrement sa tête, une étude minutieuse de son interlocuteur révélant une aura d'étrangeté. Cependant, le dragon ne put s'empêcher de se rappeler que lui-même était perçu comme une entité mystérieuse, un dragon élémentaire doté d'une conscience propre, qui se considérait parfois comme se tenant au-dessus des autres nébuleux. L'incarnation de son essence draconique pouvait par moments lui monter à la tête, sans pour autant flétrir son orgueil. Le pouvoir, aussi majestueux soit-il, avait le potentiel d'attiser l'avidité et de perturber la quiétude intérieure d'une créature. C'était un risque qu'Ezekiel avait délibérément pris en côtoyant les humains, acceptant leurs caprices par une simple idée de vengeance.

 
L'individu qui l'avait interpellé arborait un sourire bienveillant. Contrairement aux attentes d'Ezekiel en entendant parler des gardiens, Monsieur Stanford incarnait la bienveillance, une vertu qui, selon lui, atteignait ses limites face à la cruauté du monde.
 
Lorsque Monsieur Stanford décrivit son rôle ici, une confiance en une utopie émanait de ses paroles, une vision séduisante mais tellement idéaliste. Ezekiel, malgré sa nature parfois cynique, pouvait concéder que la Terre était le berceau partagé par tous, et que la nature restait l’élément essentiel de leurs vies. Même les espèces tentant de s'en affranchir n'étaient, selon le dragon, que des exemples de la sottise humaine ou nébuleuse.
 
L'entente mutuelle, convoitée par Monsieur Stanford, demeurait un horizon que Ezekiel ne pouvait ardemment embrasser sans exposer la facette moins conventionnelle de sa vision. Le dragon se sentait enclin à partager une perspective qui, bien que singulière, risquait d'être mal interprétée par des esprits imprégnés de préceptes plus conformistes.
 
-        Cependant, vous négligez un principe fondamental, rétorqua-t-il avec un calme assuré. Les conflits et la violence, intrinsèques à la nature humaine, nébuleuse et animale, constituent la toile inextricable de notre existence. En partant de ce postulat, la quiétude apparente et le pacifisme éphémère de cette île ne sont que fragilité, prêts à être ravivés par la moindre perturbation. Le loup, par nature, achèvera toujours ses ennemis et persistera à dévorer des agneaux. Il n'y a rien de triste dans cette réalité ; c'est la course à la survie, un jeu auquel nous avons tous tacitement souscrit.
 
Ezekiel laissa une ombre de pensée sombre traverser son regard, contemplant l'idée que l'autodestruction de cette île pouvait résulter de la capacité instinctive de ses créatures à s'entre-déchirer. La présence des gardiens, garants de l'ordre, se profilait comme un obstacle supplémentaire à ses yeux, une menace à neutraliser. Cette prise de conscience s'ajoutait à une liste déjà longue de personnes potentiellement à éliminer, sans avoir établi de priorités.
 
-        Si vous le permettez, monsieur Stanford, poursuivit-il, les êtres tels que nous, dont la destinée est liée aux écosystèmes tout entiers, devraient orienter leur priorité non pas vers les conflits inter-espèces, mais plutôt vers la préservation de l'intégrité de l'environnement dans son ensemble. La responsabilité qui nous incombe réside dans la vigilance constante pour empêcher que nos actions ne laissent une empreinte dévastatrice sur la nature qui nous abrite.
 
« L’homme se complait dans beaucoup de choses mais a souvent tendance à se laisser dépasser par les phénomènes de la Nature. L’urbanisation lui a fait oublier qu’il est aussi un de ses enfants.” Une tournure d'événements des plus interressante, assurément.
 
Que des êtres manifestaient leur force pour conquérir un territoire ou établir leur suprématie ne suscitait guère d'inquiétude chez Ezekiel. Cependant, la dévastation de l'environnement, la pollution, le génocide motivé par un sadisme dénué de motifs, ainsi que le réchauffement climatique et l'éloignement croissant de certains envers la nature au profit d'une urbanisation vorace étaient des abominations bien moins tolérables à ses yeux. Pourtant, il était conscient que ces considérations étaient le fruit de sa propre perspective.
 
Bien qu'il considérât quelque peu insensée le désir de Monsieur Stanford à sauver la veuve et l'orphelin, Ezekiel ne pouvait nier qu'il comprenait, dans une certaine mesure, le point de vue de cet homme. La remarque du philanthrope sur l'élément de l'eau capta presque instinctivement l'attention du dragon. Celui-ci tourna la tête vers son interlocuteur avec une expression attentive, levant les yeux au ciel dans une contemplation profonde, comme si la pluie elles-mêmes avaient des réponses à lui fournir.
 
-        Je rejoins pleinement vos dires. Tôt ou tard, la roue tournera avec violence , et seuls ceux qui auront su demeurer en harmonie avec leur environnement pourront prétendre à la survie. J'en suis intimement convaincu.
 
Ezekiel médita sur ses propres actions, réalisant que peut-être, en rappelant brutalement à certains leur vulnérabilité, il cherchait à les ancrer dans une réalité incontournable. Engouffrer des étendues entières de terre était devenu son moyen de rappeler à tous la fragilité de leur existence, une leçon imposée avec la brutalité même de la nature.
 
Pourtant, le verdict prononcé sembla enfermer Ezekiel dans un cercle vicieux qu'il aurait préféré éviter. Être déclaré "enfant de la forêt" ne signifiait pas seulement une simple coexistence avec l'environnement, mais plutôt une intégration profonde à la forêt elle-même. C'était la reconnaissance tacite d'une entité omnisciente, contraignant ainsi le dragon à honorer ces liens avec elle.
 
Voilà qui perturbe légèrement les contours de mes plans…
 
Dans le silence qui enveloppait l'instant, Monsieur Stanford, par son innocent rappel, avait dévoilé la réalité incontournable à laquelle Ezekiel ne pouvait échapper. En tant que gardien de la nature, sacrifier certaines espèces au nom du bien commun était admis, mais s'en prendre à l'un des enfants mêmes de la nature constituait une transgression impardonnable. Une telle action risquerait d'attirer le courroux de la forêt elle-même, compromettant ainsi l'essence même de la naissance du dragon.
 
Face à cette révélation, Ezekiel ferma les yeux pour dissimuler une légère frustration. Cependant, il reconnut l'ironie du destin qui s'imposait à lui.
 
-        Eh bien, si l'on m'avait annoncé un jour que je ferais la rencontre d'une créature intimement liée à la forêt, je doute que j'y aurais accordé foi. Cela valait la peine de vivre une existence aussi longue.
 
Tout en exprimant une apparente résignation, Ezekiel ne pouvait nier un intérêt réel pour cette créature à présent. Il devait maintenant faire son deuil de l'idée de son élimination, accueillant cette nouvelle perspective avec une curiosité prudente, habilement dissimulée derrière le masque impénétrable du dragon.
 
Les mains du dragon demeuraient soigneusement jointes dans le dos, tandis que les gouttes d'eau caressaient son corps, instaurant un nouveau silence. En effet, il n'était en rien comparable à une plante, et l'observateur avait une fois de plus eu une perspicacité bien fondée. Il était évident que la race de cet individu percevait l'essence spéciale du dragon, bien que sans prétendre s'y intégrer de la même manière que lui.
 
-        En effet, on peut considérer que je suis l'un de ses gardiens. Veiller à son équilibre et à son harmonie constitue ma seule et véritable priorité.
 
Cette priorité sacrée, Ezekiel le savait, était vulnérable, exposée à la rancœur et à l'influence néfaste des hommes. Si, par malheur, le dragon devait détourner son regard de sa mission, l'équilibre élémentaire pourrait alors être compromis. Il se laissait divaguer dans les méandres de ses pensées, se demandant si sa fille aurait pu succéder à cette noble tâche, si elle aurait possédé les qualités nécessaires. Cependant, cet espoir avait été arraché, plongeant le dragon dans une solitude empreinte de rancœur.
 
Cette fois-ci, c'était Monsieur Stanford qui guidait leur chemin en enjambant une vieille souche, concentrant son attention sur la question qui se profilait. Ayant révélé son rôle de gardien, Ezekiel ressentait un léger malaise à l'idée de devoir masquer la vérité. Il choisit alors de partager une parcelle de vérité sans pour autant dévoiler tous les mystères.

-        Je viens d'un pays qui aspirait à la neutralité. Dans la théorie… les faits étaient souvent bien différents. Mais, il y a bien longtemps, la population a vendu ses services en tant que mercenaire, fortement remarqué dans toute l'Europe. J'ai souvent été envoyé dans des conflits qui s'éternisaient un peu trop et qui ne trouvaient pas d'issue pour y mettre un terme… Enfin, cela reste anecdotique. Il était souvent préférable que je n’y participe pas.
 
Les humains, avec leur force apparemment insignifiante, devaient leur survie principalement à leur nombre face à puissance de certains nébuleux. C'est dans cette perspective que les humains avait choisi d'adopter des nébuleux orphelins, cherchant en eux des alliés potentiels.
 
-        Et vous ? Avez-vous connu la guerre ? Est-ce dans un affrontement que vous avez... enfin, perdu votre bras ? La question, pouvait paraitre indiscrète. Pourtant, il était évident qu'Ezekiel ne cherchait qu'à comprendre davantage son interlocuteur, sans insister si cela le plongeait dans l'inconfort.
 
En cet instant de réflexion , le gardien de l'île semblait enveloppé d'une atmosphère mélancolique, comme si les vestiges d'un passé douloureux se mêlaient aux eaux paisibles qui les entouraient. 

- Les guerres ne cesseront pas, Monsieur Stanford, je suis persuadé que vous en avez conscience. Si l'humanité est assez stupide pour s'auto détruire, cela doit rester leur problème. Ce qui serait impardonnable, ce serait d'entraîner la terre entière dans sa chute. Comme l'indique le mouvement du stoïcisme : "Il y a des choses qui dépendent de nous et d'autres qui ne dépendent pas de nous." Nous ne pouvons changer ce qui ne dépend pas de nous.
 
Il évoquait ce pilier philosophique qui enseignait la liberté par l'acceptation, la recherche de la tranquillité intérieure en vivant en harmonie avec la nature. C'était une aspiration séduisante, une quête de paix intérieure qui avait longtemps animé l'âme du dragon élémentaire.
 
Ezekiel, poursuivit sa marche  observant l'homme avec beaucoup d'attention. Une aisance émanait de de son interlocuteur à présent, bien plus que ne l'avait laissé présager sa première entrée fracassante dans la clairière. 
 
Lorsque l'homme dévia habilement la conversation vers le professeur, Ezekiel répondit d'une voix calme.
 
- Hum… Science de la nature, géographie, histoire et philosophie. Je pense que cela doit vous parlez un peu...
 

Dans un mouvement fluide, Ezekiel se tourna partiellement vers son interlocuteur, reconnaissant silencieusement l'approbation tacite que ce dernier semblait lui offrir. La vision de son compagnon de fortune concernant cette île était en effet intrigante. Il la percevait comme une enclave isolée, une bulle préservée d'harmonie, éloignée des tumultes et des cruautés du monde extérieur, où chaque être vivant était soumis à l'impérieuse puissance de la mer, pareille à une barrière naturelle infranchissable.

Cependant, Ezekiel, bien conscient de la nature humaine et nébuleuse, savait que même dans ce refuge en apparence idyllique, les réalités sombres et les conflits latents ne tarderaient pas à se manifester. Les profondes différences entre les espèces, les tensions sous-jacentes, tout cela ne pouvait être étouffé indéfiniment. La tranquillité fragile de l'île serait inévitablement troublée, laissant place à des affrontements ancestraux et probablement particulièrement brutaux.
 
Malgré cette sombre prémonition, son interlocuteur semblait véritablement comprendre qu'il se montrait probablement un peu trop rêveur. Il aspirait simplement à préserver l'illusion de paix, du moins pour l'instant. Dans cette optique, il n'était nul besoin de raviver la douleur vive qui habitait leurs esprits, cette quête incessante pour comprendre les racines de leurs préoccupations les plus profondes.
 
Le dragon acquiesça d’un léger hochement de tête, une inclinaison presque impériale qui exprimait son assentiment muet. Bien que son visage demeurât impassible, dans les replis de son être, il ne pouvait qu'éprouver une profonde empathie envers son interlocuteur. Il avait aspiré de toute son essence à maîtriser les tourments de son âme, espérant ainsi épargner à d'autres les ravages de sa colère. Pourtant, même dans sa quête solitaire de maîtrise, il n'avait pu échapper aux méandres sombres du destin, qui l'avaient confronté à des tragédies et des chagrins indicibles.
 
Comme un écho lointain, le rire de son compagnon de route résonna dans l'air, apportant une légèreté fugace à l'atmosphère pesante. Ezekiel ne put s'empêcher de voir en lui une sorte de cocker espiègle, son visage éclairé tour à tour par la joie et la mélancolie, comme les vagues capricieuses d'une mer agitée.
 
À présent, le dragon se tourna complètement vers Monsieur Stanford, ses yeux étincelant d'une lueur étrange et indéfinissable. Il percevait en son cadet une âme en quête de rédemption, une force inlassablement dédiée à la préservation de l'harmonie dans un monde en perpétuelle tumulte. Malgré les épreuves et les désillusions, il continuait de lutter, tel un phare solitaire dans la nuit ténébreuse de l'existence.
 
Ses yeux s'étaient légèrement rétrécis en deux fentes perçantes. Il ne doutait pas que cette créature avait tout essayé pour réconcilier la nature avec certaines créatures, en particulier avec la plupart des humains, pour être honnête. Cependant, il n'osa pas lui répliquer que donner son énergie pour tenter de concilier tous les êtres était aussi vain que de se battre contre des moulins à vent. À la place, il se contenta de souffler impitoyablement, accompagnant son geste d'un léger haussement d'épaules.
 
-        Alors, qu'ils s'enfoncent davantage dans leur propre tombe, ces espèces incapables de respecter l'environnement qui les héberge si généreusement. Aucune indulgence ne leur est due. Et quant à ceux qui s'inquiètent pour l'avenir de la nature, qu'ils se rassurent : l'histoire nous rappelle cinq extinctions de masse, et pourtant, la vie a toujours trouvé un moyen de se rétablir.
 
Ezekiel partageait le même mépris envers ceux qui dédaignaient leur planète. Mais il n'était guère troublé par leur sort. La bêtise humaine et nébuleuse finirait par les mener à leur perte, une perte qu'il accueillerait volontiers.
 
Il jeta un coup d'œil au ciel, suivant le regard de Monsieur Stanford, tandis que ce dernier récitait une citation familière. L'auteur, pourtant, lui échappait. Une lacune qu'il comptait bien combler par la suite.
 
-        Les créatures qui négligent la nature auront disparu bien avant que cela ne devienne un problème majeur, soyez-en sûr.
 
Pourtant, malgré une certaine convergence dans leurs réflexions, les divergences entre les deux hommes étaient… abyssales ? Ezekiel, gardien impassible de l'équilibre élémentaire, refusait de se mêler aux affaires de la vie quotidienne, qu'il considérait comme ne pas être de son ressort, où la générosité se mêlait inextricablement à la cruauté. Pour lui, ceux qui brisaient cette harmonie fragile ne méritaient rien de moins que la justice implacable de la nature, sans espoir de rédemption.
 
Mais au-delà de cette philosophie, Ezekiel portait en lui une vendetta personnelle, une histoire entrelacée de vengeance et de désir de rétribution. C'était là une différence fondamentale entre lui et Monsieur Stanford, dont la présence sur l'île constituait un défi à la fois irritant et stimulant pour Ezekiel. Il devait trouver un moyen de s'en débarrasser, tout en préservant l'équilibre fragile de l'écosystème qui les entourait… Ce dernier, malgré son irrévérence à ses yeux, était un obstacle à éliminer sans éveiller la colère de la nature, un défi dont Ezekiel devait triompher.
 
-        Je maintiens que votre lutte est vaine... mais qui suis-je pour vous juger ?
 
Face à cette impasse inévitable, il semblait judicieux de changer de sujet. Une manœuvre entreprise aisément par son interlocuteur.
 
-        Le plaisir est partagé, je vous assure. Je suis honoré de faire votre connaissance.
 
Pourtant, malgré cette politesse, il ne pouvait s'empêcher de garder une certaine réserve à l'égard de cet homme. Il avait appris à ne pas livrer son âme à n'importe qui, à maintenir un voile de mystère autour de sa propre personne. Ainsi, il maniait habilement les détours pour éviter les questions trop personnelles, préférant rester dans l'ambiguïté. Mais lorsqu'il renvoya la question à son interlocuteur, il fut surpris de voir une ombre fugace traverser le visage de Monsieur Stanford, comme s’il semblait profondément tourmenté.
 
Un instant, il sembla plonger dans les abysses de ses souvenirs, éclairé par des éclats de passé qui avaient laissé des empreintes indélébiles dans son esprit. Ses mains se crispèrent, ses yeux se perdirent dans une lointaine contemplation de ses poings obstinément fermés. Puis, après un silence chargé de significations, il entama son récit, dévoilant des pans de son histoire.
 
Un héritier de l'ardeur militaire, contraint dès son jeune âge à se sacrifier sur l'autel des combats sans fin, dépourvus de tout objectif réellement noble si ce n'est celui de la conquête et de la cupidité. Ezekiel, dans sa sagesse contemplative, se demandait avec une ironie teintée de compassion si cet homme, alors que leur avion s’était écrasé ici, n’avait jamais imaginé, alors qu'il se réveillait sur le rivage, que la plage sur laquelle il avait probablement "atterri" pourrait être l'antichambre d'un paradis, où le murmure apaisant des créatures sauvages deviendrait sa seule compagnie.
 
Le hasard les avait donc unis, mais Ezekiel pressentait dans le silence du rescapé le témoignage silencieux de l'absence de ses camarades, tombés probablement dans l'arène de la guerre-ou dans l’avion-. Pour lui, c'était une vérité brute, un message universel : ce n'était pas encore l'heure de rejoindre les cieux et la destiné lui avait accordé une seconde chance.
 
"Une suite de répit dans l'incessante mêlée de la vie...", songea Ezekiel, laissant échapper un léger soupir qui exprimait, en dépit de sa courtoisie, un désaccord prononcé mais muet, par respect pour les convictions de son interlocuteur. Car dans un monde où les conflits régnaient en maîtres, les pauses étaient inexistantes. Baisser sa garde, c'était s'exposer à l'issue funeste des batailles à venir…
 
Au fil des mots de son interlocuteur, Ezekiel ne pouvait réprimer un sourire intérieur, septique. À mesure que l'homme exposait ses préoccupations, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il s'angoissait pour des riens, se perdant dans des détails insignifiants. Aux yeux d'Ezekiel, cet acharnement semblait bien futile au regard des enjeux qui se jouaient.
 
- Hmm, personnellement, je préfère n'intervenir que lorsque les choses prennent réellement une tournure démesurée. C'est à ce moment-là que les créatures doivent réaliser leur insignifiance face à la puissance impérieuse du monde et des éléments. Vous vous inquiétez pour des futilités, à mon humble avis. Car tôt ou tard, le karma frappera, impitoyablement.
 
Même ceux qui rejetait l'idée du karma seront contraints d'y croire lorsque les espèces, aveuglées par leur propre arrogance, précipiteront leur propre extinction à force de saccages inconsidérés.
 
En réalité, Ezekiel ne prenait parti pour personne, si ce n'est pour lui-même. Il n'avait pas plus de sympathie pour les animaux que pour les humains, ou même les créatures mystérieuses qui peuplaient ces contrées. Enfin, sauf peut-être pour les nébuleux, qu'il considérait comme ses ennemis jurés par pur vengeance pour la mort de ses parents. Mais une fois sa vengeance accomplie, il ne lui resterait plus aucune raison de favoriser davantage les humains.
 
Finalement, il était temps de clôturer cette discussion qui avait temporairement assombri l'atmosphère. Pourtant, malgré les nuances d'ombre qui avaient teinté leurs échanges, Monsieur Stanford montrait un véritable intérêt pour les matières enseignées par Ezekiel, soulignant avec finesse que la longue existence de ce dernier lui conférait une profondeur et une compréhension sans pareille de l'histoire vécue. Malgré cela, Ezekiel ne fit rien pour briser l'optimisme persistant de la créature.
 
Dans un souci d'équité, il ne pouvait se permettre de dévoiler la vérité implacable selon laquelle "les choix des créatures leur appartenaient entièrement, et qu'il n'était qu'un guide neutre les informant des conséquences de leurs actes passés". La nature humaine, ou de toute autre créature, prévalait toujours, et si elles choisissaient le chemin de l'autodestruction, Ezekiel n'aurait aucune hésitation à agir en conséquence.
 
- Je me contente de partager mon savoir. Le chemin qu'ils choisiront leur appartient, avec les retombées qui en découlent. L'autonomie et la responsabilité ont toujours été des valeurs auxquelles je tiens...
 
Cette offre d'aide de la part de Monsieur Stanford était presque touchante, un élan d'enthousiasme et de bienveillance qui contrastait avec la froideur résolue d'Ezekiel. Il ne put s'empêcher de se demander si son interlocuteur ne serait pas un enseignant bien plus charismatique et inspirant que lui-même, avec sa passion débordante et son empathie inébranlable.
 
Mais il écarta rapidement cette pensée, se rappelant que leurs rôles étaient fondamentalement différents. Tandis que Monsieur Stanford semblait prêt à soutenir et guider, Ezekiel, restait vigilant, veillant à maintenir l'équilibre fragile entre les forces de l'univers, même si cela signifiait parfois prendre des décisions impopulaires et déchirantes.
 
- Eh bien, pourquoi pas ? répondit Ezekiel, J'ai encore beaucoup à apprendre, surtout auprès d'une personne aussi érudite que vous et sur son domaine de prédilection... Si vous êtes d'accord, je pourrais faire une demande à la direction pour que nous puissions travailler ensemble de temps en temps, en binôme, auprès des élèves, pour les sciences. Enfin, seulement si l'idée vous intéresse.
 
En effet, Monsieur Stanford semblait si enthousiaste que refuser aurait été impoli. Malgré sa propre arrogance qui avait inévitablement mûri au fil des âges, Ezekiel demeurait lucide sur ses limites. Ses connaissances en sciences étaient vastes, certes, mais elles ne pourraient jamais rivaliser avec celles d'un être aussi intiment lié à la nature que Monsieur Stanford. Refuser son aide serait donc une erreur manifeste.
 
Toujours captivé par la perspective de cette nouvelle collaboration, la créature en face de lui exprima son plaisir à l'idée de cette rencontre enrichissante. Cependant, son enthousiasme fut soudainement interrompu par le fracas de la foudre qui s'abattit non loin, dans la forêt avoisinante. Ezekiel, anticipant la réaction instinctive de son compagnon nébuleux, se précipita dans sa direction pour l'inciter à ne pas regarder en arrière et à quitter les lieux sans tarder.
 
Il savait pertinemment que la cible de la foudre était probablement un arbre, et que les flammes avaient très probablement embrasé les alentours. Pourtant, Ezekiel n'avait aucune envie de se mêler à ces éléments qui ne le concernaient pas directement. Dans ce monde où les forces de la nature régnaient en maîtres, il ne restait qu'à respecter leur puissance et à maintenir une distance prudente. 

Chacun sa place...
 
Mais même dans son désarroi, Ezekiel ne put que contempler la témérité de Monsieur Stanford, qui, tel un éclair de vie dans la pénombre, s'était précipité à travers les bois . Il n'avait pas été suffisamment rapide pour l'en empêcher, le faisant alors pester:
 
- Par tous les diables, l'électricité n'a rien à envier de sa vitesse.
 
Se relevant avec une dignité résignée, Ezekiel inclina la tête. Ses plans, désormais bouleversés par cette soudaine volte-face, devaient être ajustés. Une approche moins draconienne, moins radicale, était devenue impérieuse. Car désormais, sa responsabilité envers Monsieur Stanford dépassait celle de simples objectif personnels. Il ne pouvait plus se permettre de laisser Monsieur Stanford périr bêtement dans la forêt. En tant que gardien élémentaire de la nature, il ne pourrait jamais plus se regarder dans le miroir s'il laissait l'un de ses enfants se faire carboniser ou électrifier sans broncher.
 
Dans le reflet de la lueur vacillante des flammes naissantes, Ezekiel se résolut à suivre les traces de son compagnon inconscient, son devoir de gardien de la nature prenant désormais le dessus sur la vengeance elle-même qui lui soufflait malicieusement de le laisser périr dans les flammes.
 
Pour mieux naviguer à travers la pluie insistante, Ezekiel déploya ses pouvoirs, façonnant les éléments à ses côtés écartant l'eau de son chemin tel un rideau pour retrouver Monsieur Stanford. Il savait pertinemment qu'il avait agi de manière précipitée et qu'une fois auprès de la "victime"-probablement un arbre qui ployait sa couronne vers le ciel, il devrait improviser sans plan clair.
 
Après  plusieurs longues minutes, il parvint finalement à rejoindre la créature, guidé par la lueur sinistre des flammes dévorant la forêt environnante. Face à l'arbre foudroyé embrasé, Monsieur Stanford luttait désespérément contre les flammes, tel un titan aux prises avec les forces implacables de la nature.
 
"La foudre ne frappe jamais au même endroit..." Cette vérité -il l'espérait-résonnait en boucle dans l'esprit d'Ezekiel alors qu'il scrutait le ciel orageux, une lueur d'inquiétude voilant son regard. S'il devait périr ici à cause de l'imprudence d'un idéaliste, il jurerait de hanter son esprit jusqu'à la fin des temps!
 
Il aurait préféré s'abstenir d'user de ses dons en présence d'un étranger, mais tel était le destin, tissé de rencontres fortuites et d'événements inattendus, auxquels il fallait s'adapter.
 
Avec un soupir contrarié, Ezekiel ferma les paupières. Lorsqu'il les rouvrit, elles étincelaient dans la pénombre crépusculaire, reflétant la lumière tamisée par les nuages orageux, tout comme ses cornes luisaient sous les perles de pluie. D'une gestuelle à la fois délicate et impérieuse, il leva la main, et comme par enchantement, son être sembla se fondre dans les éléments qui l'entouraient. L'eau ruissela le long de son bras, tandis que la pluie elle-même se laissa capturer par son pouvoir.
 
Observant avec une intensité mêlée de détermination les flammes persistantes, Ezekiel concentra son essence sur la zone la plus vorace du brasier. Dans un ballet  puissant, il libéra une quantité d'eau calculée avec précision, une cascade liquide qui s'abattit tel un torrent , éteignant les flammes voraces et préservant la vie fragile de la forêt environnante.
 
L'eau, sous sa volonté souveraine, balaya le feu avec une force majestueuse, réduisant les flammes à néant dans un tourbillon d'éléments en fusion. Une fois le danger apaisé, Ezekiel retira l'eau vers lui, l'absorbant dans un geste gracieux, laissant derrière lui une forêt humide mais apaisée.-pour le moment-.
 
De grosses gouttes dégoulinaient des arbres telles des rivières imposées, traçant leur chemin le long des troncs miraculeusement échappés aux flammes dévastatrices. Chaque goutte semblait porter en elle le poids des cieux, une larme de soulagement versée par la nature après l'épreuve.
 
Quand enfin le calme fut revenu, à l'exception de l'arbre carbonisé, témoin muet de la fureur des éléments, le dragon prit une profonde inspiration avant de se précipiter vers la créature qui s'était lancée tête baissée dans la bataille.
 
-Monsieur Stanford, prononça-t-il tel une exlamation désapprobatrice, son regard mêlant préoccupation et réprimande, vous agissez avec une témérité qui frôle l'insouciance. Les forces de la nature ne tolèrent pas les défis lancés avec légèreté.
 
Ezekiel s'accroupit à côté de Monsieur Stanford d'un air préoccupé, ses yeux océans brillant d'une lueur préoccupé alors qu'il observait attentivement la créature. Il se demandait s'il devait lui conseiller d'aller voir Opale,pour vérifier s'il n'avait subi aucun dommage grave.

- Est-ce que vous allez bien ? Vous êtes complètement fou, bon sang. Vous avez frôlé la catastrophe de près.
 

Dans cet échange d’idée, leurs esprits s’éveillaient. L'accord dissonant entre l'opinion de Monsieur Stanford et la sienne-même animait ce débat, comme les vagues caressant les rochers dans une mer agitée.

Un sourire, presque timide, ornait le visage de son cadet. Ce sourire, empreint de la douceur de la compréhension, semblait exprimer une humble désolation de ne pas partager le même point de vue. Mais n'est-ce pas là l'essence même des débats ? Ezekiel avait parcouru un chemin ardu pour embrasser la diversité des opinions et les accepter.

Cependant, il se questionnait. Était-il sage de poursuivre cette conversation ? L'expérience commune des deux nébuleux semblait solidifier leurs positions, telles les racines d'anciens arbres ancrés dans la terre nourricière. Tenter de changer l'opinion de son interlocuteur, si paisible soit-il, semblait aussi futile que de combattre des chimères dans la nuit.

- Indubitablement, la vie, quelle que soit sa forme, trouve toujours un chemin, peu importent les circonstances. Même lorsque l'on pourrait croire en une extinction imminente. Face à la violence, nous sommes impuissants, tel est le triste constat, une réalité immuable gravée dans chaque espèce. Nous n'avons plus qu'à s'y résigner. Cependant, il est permis de rêver un instant, n'est-ce pas ? Après tout, une petite dose d'utopie n'a jamais emporté personne, bien au contraire...

La nature, fidèle à elle-même, laissait les cicatrices demeurer, témoins muets du passage du temps. Leurs douleurs persistaient, semblables à des échos lointains, mais tel était le prix de l'existence. Ezekiel, imprégné de cette réalité, ne s'émouvait plus devant ces stigmates, car il connaissait la vérité inéluctable de leur présence.

Cependant, une lueur d'aspiration brillait dans son regard, une volonté de dompter le tumulte de quelques espèces envahissantes, ignorantes et résilientes. Il aspirait à sculpter un monde où chaque espèce retrouverait sa place dans l’écosystème fragile. Lui aussi savait rêver.

Pourtant, il reconnaissait la sagesse de clore ce débat. Leurs visions se mêlaient sans jamais se fondre, tels des ruisseaux parallèles suivant des chemins distincts. Cette échange d'opinions, bien que fascinante par moments, révélait aussi la frustration de confronter une créature dont la compréhension lui échappait. Un minimum.

Ainsi, il demeurait intraitable dans ses convictions. Chaque décision, chaque action, portait en elle un poids, une gravité incommensurable. Le hasard, ce souffle invisible capable de tout bouleverser, l'intriguait. Mais ces réflexions, bien que captivantes, n'étaient que des ombres lointaines dans son univers. Son domaine d'influence se cantonnait aux enjeux d'une certaine gravité, loin des préoccupations futiles. Sauver des arbustes ou des chevreaux ne faisait pas partie de sa mission.

Un changement subtile de sujet s'imposait. Monsieur Stanford, désormais captivé par son rôle de professeur sur l'île, semblait rayonner d'un enthousiasme contagieux. Ezekiel, observateur attentif, devinait les étoiles brillant dans ses yeux lorsqu'il lui proposa, presque instinctivement, un binôme pour diversifier ses cours. Qui mieux qu'une créature aussi intimement liée à la nature pourrait éclairer les chemins de la science ? Une opportunité trop précieuse pour être ignorée, aux dires du dragon.

- J'en discuterai avec la direction, alors, lui assura-t-il.

Ils auraient pu continuer à disserter sur les méandres de l'enseignement et les défis des élèves turbulents pendant leur trajet, si la furie céleste n'avait pas alors frappé la forêt où ils se trouvaient, brisant la quiétude ambiante. Le gardien s'élança à travers bois vers l'origine des dégâts, laissant derrière lui un Ezekiel légèrement désorienté.

Dans l'urgence, tandis que le dragon maudissait sa propre nature en se lançant à sa suite pour finalement le retrouver, fut contraint de déployer ses dons pour étouffer les flammes voraces, affamées de destruction, qui menaçaient d'engloutir l'arbre foudroyé.

Après que la dernière lueur de braise se fut éteinte, le dragon demeura figé un instant, laissant planer le poids de sa frustration avant de s'approcher de l'imprudent, prêt à déverser sur lui un torrent de reproches. Il se rappela avec ironie que quelques instants auparavant, l'idée de le laisser succomber avait frôlé son esprit, laissant la nature reprendre son dû, épargnant ainsi tout soupçon et l'indispensable nécessité de se laver les mains de l'incident. Mais voilà qu'il se retrouvait à prêter assistance à cet être stupide, risquant même la colère électrique des cieux orageux.

La réponse de Monsieur Stanford, ou plutôt sa défense, parut à Ezekiel comme la plus médiocre qu'il lui ait été donné d'entendre, lui arrachant un plissement d'yeux et un grognement étouffé. Pourquoi diable devrait-il se soucier si l'un des enfants de la nature décidait de rencontrer sa fin ? Ce n'était pas de son ressort, se répéta-t-il intérieurement, bien que cette assertion sonnât creux. Il avait été contraint d'agir, et cette pensée le frustrait au plus haut point.

Pendant ce temps, Monsieur Stanford, peu soucieux de l'agacement-pour l’instant-de son interlocuteur, s'approcha de l'arbre qu’ Ezekiel croyait condamné à jamais. Appuyant sa tête contre le tronc, émanant probablement encore de la chaleur résiduelle, il sembla entrer en communion avec l'arbre, laissant se répandre une lueur dans l'obscurité oppressante de la forêt plongé dans la pénombre.

L’ainé des deux aurait bien aimé exprimer son impatience, mais il savait que cela serait aussi efficace que de converser avec une porte. Pourtant, il ne pouvait qu'être fasciné par le contact qu'entretenait le nébuleux avec la forêt entière. Il patienta donc, les bras croisés et le regard tendu, jusqu'à ce que son cadet daigne enfin se tourner vers lui, sans hâte apparente. Une impulsion brutale lui titilla l'esprit, l'envie irrépressible de saisir le gardien par le poignet et de le traîner jusqu'à la ville, mais il refréna cette pulsion, jugeant une telle méthode quelque peu excessive. S'il devait être réprimandé pour un tel comportement, il plaiderait la folie, arguant qu'il n'avait fait que protéger leur survie face à la violence des éléments !

Les remerciements de Monsieur Stanford le firent simplement hausser les épaules. Il n'avait nul besoin de reconnaissance, mais s'il souhaitait lui rendre honneur, qu'il accepte simplement de le suivre.

- Vous ne pouvez pas sauver chaque arbre. À quoi serviriez-vous si vous êtes morts ? lança-t-il d'un ton tranchant, sa voix chargée d'une certaine sévérité. Votre généreuse inconscience est égoïste. La forêt a bien trop besoin de vous. Venez.

Sa remarque était peut-être un peu acerbe, mais Ezekiel se détourna néanmoins, laissant échapper un soupir tandis que son jeune compagnon continuait à parle pour finalement se taire.

Alors que le silence s'installait entre eux, une question brûlait dans l'esprit d'Ezekiel : que ferait-il en cas de nouvelle frappe de la foudre ? Cependant, ce que le dragon ne dévoilait pas, c'était que laisser l'arbre se consumer aurait pu avoir des conséquences bien plus dramatiques pour la forêt tout entière. Cet incident, bien qu'issu de la nature elle-même, méritait d'être signalé.

- Je pourrais interférer avec l'orage et le faire cesser, admit-il, Mais il n'est pas de mon ressort de jouer avec la puissance des éléments. Vous n'avez plus qu'à espérer que le temps s'améliore de lui-même.

Les orages, avec leurs nuages s'érigeant verticalement dans le ciel, se formaient souvent en été, lorsque l'air chaud s'élevait sous l'effet d'un rayonnement solaire intense, condensant la vapeur d'eau en gouttelettes chargées d'électricité. Ezekiel aurait pu rappeler cette eau à lui, dispersant ainsi les nuages, mais cela aurait été une manipulation de la nature, une dépense d'énergie énorme et inutile.

Pourtant, alors qu'il se retournait à demi, son expression réprobatrice inchangée, un sourire fugace naquit brièvement sur les lèvres du dragon avant de s'effacer. Le visage presque penaud du "jeune" homme évoquait celui d'un enfant admonesté par son professeur, promettant de ne pas répéter ses erreurs pour mieux les commettre à nouveau dans l'instant suivant.

- Ce n'est rien. Les brûlures sont peu de choses face à l'inhalation de la fumée… Je vais vous ramener chez vous.

Ah, Ezekiel ignorait où résidait le gardien, mais il comptait bien lui faire cracher le morceau.

Les paroles d'Ezekiel ne laissaient guère de place à la discussion. Ce n'était ni une suggestion, ni une demande, mais plutôt une déclaration de fait. Pourtant, alors qu'ils reprirent leur marche et que le silence s’installa sur leur chemin, Ezekiel perçut le malaise de son compagnon de route. Le dragon n'était pas naturellement empathique, et il peinait souvent à se mettre à la place des autres, mais la douleur du gardien était presque palpable. Dans de tels moments, Ezekiel se sentait terriblement inapte à réconforter, si bien qu'il était souvent préférable qu'il se taise.

En silence, Ezekiel s'approcha de son cadet, se positionnant à sa hauteur d'épaule. Il n'était pas un bon réconfort, ni un dispensateur de chaleur nébuleuse. Il n'était qu'un esprit distant, peu soucieux du bien-être individuel. Mais il pouvait au moins offrir sa présence. Ils étaient deux créatures liées intimement à l'environnement qui les entourait.

- Comment vous sentez-vous ? demanda-t-il maladroitement, sa main se posant sur sa propre poitrine comme s'il cherchait les bon mots pour décrire ce qu’il entendait par là.

Il savait que la réponse serait probablement un simple "Ça va", une réplique laconique destinée à clore la conversation. Ezekiel réfléchit, sentant son embarras grandir. Les histoires de ressentis et de sentiments n'étaient pas son domaine de compétence. Cependant, alors qu'il marchait en fixant le sol, il réfléchit encore, peut-être tentait-il simplement de se racheter, de s'excuser pour sa brutalité précédente. Du moins, il essayait, et c'était ce qui importait, n'est- ce pas?

- À l'intérieur de vous… je veux dire, hm…derrière votre sourire ? Vous n'êtes pas obligé de me répondre, mais je vous sens… triste. Vous l’avez aidé, pourtant cet arbre, il va bien, non ?

Ezekiel hésitait sur ses propres mots, conscient de la difficulté de comprendre ces nuances émotionnelles. Son désintérêt naturel pour de telles subtilités était manifeste, mais quelque part, alors qu'il avançait sans vraiment fixer le regard, il tentait peut-être simplement de le comprendre un minimum. Le passage de mille ans d'existence ne garantissait pas nécessairement une intelligence émotionnelle accrue, comme en témoignait Ezekiel. Une preuve que le temps seul ne suffisait pas à développer une sensibilité profonde aux tourments de l'âme. Ou alors l'avait-il eu et perdu depuis longtemps ? Il ne s'en souvenait plus...

Dans les replis intimes de son être, Ezekiel fulminait, mais la tempête qui s'y déchaînait ne parvenait guère à ébranler sa sérénité. Peut-être était-il touché par la fusion harmonieuse avec la nature, une connexion si délicate qui lui insufflait le désir ardent que son interlocuteur saisisse pleinement les méandres de ses fautes... Cependant, il se résignait à ne pas s'aventurer dans les abysses de cette compréhension.

Et c'était précisément ce qu'évoquait, avec une bienveillance presque agaçante, le gardien. En effet, comment pouvait-il alors se permettre de lui adresser des reproches à peine trente minutes après leur rencontre ? Il ne savait rien de lui.

Néanmoins, malgré cette perplexité, Monsieur Stanford ne lui tint nullement rigueur, adoptant plutôt l'attitude d'un enfant surpris en flagrant délit.

Un regard empreint de scepticisme fut alors lancé par le gardien, bien qu'il assurât agir avec circonspection, laissant échapper un soupir teinté d'ironie et d’un simple :

- Huum. Qui en disait long sur ce qu’il en pensait précisément.

Si un terme devait le définir, ce serait assurément pas celui de précaution. Mais bien de la sottise ! Pourtant, Ezekiel se risquait à quelques suppositions précipitées concernant ce personnage.

Malgré tout, il trouvait un certain amusement à observer le gardien, la tête inclinée, évoquant fugacement l'image de sa propre fille lorsqu'elle était réprimandée, luttant lui-même pour réprimer un rire intérieur.

Mais au moins, un point, ils semblaient converger : il était inconcevable et déplacé, même pour des êtres dotés d'une puissance incommensurable, de chercher à dominer les éléments. Ezekiel avait suivi cette voie dans sa jeunesse, plus ambitieux, plus égaré... et il en avait payé le prix fort. Les enseignements de la vie étaient souvent implacables, mais la nature ne tolère aucune indulgence. Jouer ainsi avec les marées et les éclairs, c'était risquer de provoquer l'orage tant redouté, avant même d'avoir dissipé les nuages.

- Si un tsunami venait à déferler ici, je m'assurerais qu'il ne s'abatte pas sur l'île , souffla t-il simplement.

Dans les méandres de la connaissance, chaque esprit était le gardien d'un savoir-faire unique. Ainsi, Ezekiel répliqua avec une spontanéité qui tranchait avec les certitudes quant à sa capacité à déjouer une telle catastrophe. Quelques ajustements encore pour orner son existence... mais il préféra laisser le temps à l'horloge de la destinée. Il ne souhaitait plus de vies humaines sacrifiées par son manque de controle et le destin précipité des nébuleux le touchait d'un sentiment qu'il gardait jalousement tapi dans les replis de son cœur.

Il se sentait également investi du devoir de démêler les mystères de la matriarche. Une quête qui prendrait une teinte personnelle. D'ailleurs, la matriarche... l'avait-elle convié ici dans l'espoir qu'il puisse prévenir ces tragédies ? Mais rien n'assurait qu'il ne deviendrait pas l'instrument de sa propre chute, plutôt que le gardien de sa cause. Les intentions de la matriarche demeuraient un énigmatique labyrinthe.

Particulièrement lorsque l'on prenait en considération les véritables motivations du dragon ici...

Lorsque Ezekiel exprima quelques inquiétudes similaires, presque comme un sermon sans réplique de la part de son interlocuteur, ce dernier lui offrit simplement un sourire, annonçant qu'ils avaient atteint son havre. Ezekiel le scruta un moment, réprimant un soupir.

Mais... le faisait-il exprès? Quelle idiot ! Plutôt que de se lamenter une fois de plus, le dragon décida de badiner. D'un geste délicat, il manipula quelques gouttes de pluie dans sa paume qui s’agita en son creux, puis ouvrit sa main en direction de Monsieur Stanford, projetant l'eau vers le visage de cet insouciant nébuleux pour l'éclabousser, avant de refermer ses doigts avec un air de dédain.

- Oh ? Et où donc cachez-vous vos habits de rechange sous cette pluie battante ? Dans une caverne ? Ce ne serait guère surprenant venant de vous…

Un bref instant, Ezekiel le vit presque tel un homme de cro-magnon… ou un sage évolué, mal compris et exclus en marge de la société.

Sur cette boutade, Monsieur Stanford confia posséder une véritable maison malgré tout. Une résidence qui, tout comme la sienne, servait de refuge. Ezekiel comprit alors que son interlocuteur trouvait son réconfort dans les bois, tel un ermite solitaire, mais dans les circonstances actuelles... cela semblait peu probable.

- Eh bien, je ferai une entorse à la règle pour vous. Les éléments ne sont guère cléments pour un repos en plein air aujourd'hui , déclama-t-il d'un ton sans appel. Pourtant, une fois qu'il l'aurait installé chez lui, cela ne serait plus de son ressort.

Cependant, il ressentit l'impératif de sonder l’état du plus jeune. Un domaine délicat, inconnu, qui l'enveloppait de perplexité. Pourtant, il hésitait à se plonger dans ces eaux profondes. Ses mots étaient voilés, flou. Il connaissait déjà l'état de son physique, il suffisait de l'observer. C'était plutôt une teinte d'émotion qui transparaissait... une légère tristesse, peut-être. Peut-être n'était-ce qu'une illusion fugace. Son empathie envers autrui vacillait, tel un phare dans la brume.

Monsieur Stanford sourit, un sourire empreint de sincérité tout en essayant de rassurer le plus agé... mais en prenant soin de ne pas en dévoiler d'avantage. Le dragon n'insista pas, ses yeux azur se posant discrètement sur le jeune nébuleux qui avait relevé la tête pour accueillir la pluie ruisselant sur son visage. Leurs regards se croisèrent, et Ezekiel le soutint sans se détourner.

Mais le dragon se trompait quant à l'origine de cette tristesse ressentie. L'arbre survivrait, le feu n'avait pas achevé son œuvre. Il garda le silence. Finalement, ils se dirigèrent vers une bâtisse à l'orée des bois. D'apparence abandonnée, elle semblait avoir plié devant la nature. Ezekiel comprit rapidement que le nébuleux y avait établi sa demeure. Cela semblait juste. Une harmonie parfaite entre la maison et l'arbre qui l'entourait, une petite construction qui semblait avoir été sculptée par les doigts de la nature elle-même.

- La proposition est des plus aimables, mais je ne vais pas m'imposer.

Une manière polie de refuser, donc. Il aurait pu entrer et en apprendre davantage sur cette créature de la nature, mais... il avait déjà obtenu des informations assez intéressantes pour aujourd'hui. Monsieur Stanford était protégé par la forêt et il valait mieux ne pas y toucher pour le moment. Il manquait cruellement de prudence. Il savait où se trouvait sa maison. Et qu'il y était rarement.

Il leva les yeux vers le ciel. La pluie s'était intensifiée mais l'orage semblait s'éloigner. Il était temps pour lui de prendre congé. Il préférait garder ses distances et conserver son mystère... engager une discussion prolongée était tout ce qu'il devait éviter pour qu'on ne cherche pas à trop en savoir sur lui. Il s'était déjà lancé dans ce jeu-là avec Opale et il devait limiter autant que possible les curieux.

- Pas d'imprudence, c'est tout ce qui me ferait plaisir en guise de remerciement de votre part.

Ezekiel s'était déjà détourné, montrant ainsi qu'il ne reviendrait pas sur sa décision, croisant ses mains dans son dos, alors que dans l'obscurité, ses cornes ainsi que ses yeux éclairaient faiblement l'orée des bois tandis qu'il reprenait le chemin de sa maison.

- Si jamais vous venez à me sauver la vie, peut-être alors accepterais-je de considérer une invitation.

C'était la seule raison qui l'avait poussé à accepter de revoir Opale. Il n'était qu'une entité sans attache, n'ayant aucune raison de se mêler aux créatures ordinaires. Sans ajouter un mot de plus, il laissa là la créature.