La Longines du dragon, fidèle compagne de ses pérégrinations, affichait avec une précision implacable l'heure d'un nouveau lever, fixant l'aube à 6h21. C'était l'heure exacte où ses pas se mêlaient au murmure des bois, s'inscrivant dans une routine matinale immuable. Dans les dédales de la forêt, rares étaient les rencontres avec d'autres créatures, et il n'avait guère l'intention d'en faire. Comme un esprit solitaire, il errait sans être véritablement approché.

Cette marche matinale lui permettait également de veiller sur la quiétude de la forêt, garant de son équilibre, de sa symbiose avec les êtres qui l'avaient colonisée il y a un siècle de cela. Sous un ciel frais, incitant à revêtir une veste protectrice, une idée germa soudainement en lui : gravir les hauteurs boisées. On lui avait pourtant prévenu de la rudesse de ces sentiers, plus proches de sentes que de véritables chemins. Mais rien n'arrêtait un dragon qui avait connu l'âpreté des montagnes, dont certaines avaient jadis dissuadé les plus téméraires.

Prenant son élan sur une pente escarpée où quelques graviers dégringolaient sous son passage, il fut saisi par le bruyant passage d'un geai bleu au-dessus de sa tête, piaillant avec insistance. Ezekiel savait interpréter ces signes. L'oiseau, connu comme le "policier des forêts", déployait ses ailes en alerte, prévenant faune et flore de la présence d'un intrus. Mais, ce n'était pas lui. Les animaux ne le percevaient généralement ni comme menace ni comme allié, mais plutôt comme un gardien de l'équilibre, capable tant de préserver que de détruire. Alors qui avait mis en alerte ce geai affolé, qui n'avait même pas daigné lui accorder un regard ?

Le dragon, intrigué, avait suivi la trajectoire sinueuse du geai, prenant à contre-courant l'agitation inhabituelle. Un simple renard aurait pu être à l'origine de ce tumulte, mais la violence du cri dépassait de loin la réaction ordinaire à la vue d'un simple goupil.

S'enfonçant avec précaution dans les taillis impénétrables, il se faufila jusqu'à une clairière enserrée de rochers, où une petite rivière jaillissait d'une paroi, son cours probablement guidé jusqu'à l'océan. L'air embaumait d'une odeur métallique, celle du sang fraîchement répandu, tandis que ses pupilles se rétrécissaient instinctivement, percevant le danger imminent.

Dans un mouvement vif, ses réflexes aiguisés le poussèrent à faire volte-face, ses cheveux dansant au rythme de son mouvement, alors qu'une lame acérée sifflait dangereusement à l'endroit précis où sa tête venait de se trouver. Seule sa joue droite fut effleurée par le tranchant, évitant ainsi de justesse un drame certain.

Sur le qui-vive et prêt à riposter, Ezekiel leva promptement sa main, enveloppée alors de son pouvoir, dans l'intention d'envoyer des lames d'eau tourbillonner à grande vitesse vers l'agresseur dissimulé. Mais au lieu de frapper sa cible, l'eau se déploya brusquement, percutant violemment un grand arbre et striant son écorce, laissant présager une réprimande imminente de la part de ce dernier. Un grondement furieux, teinté de douleur, lui parvint alors aux oreilles. Avait-il touché sa cible ?

Déterminé à élucider ce mystère et à punir l'audacieux qui osait s'en prendre à lui, Ezekiel se préparait à passer à l'offensive lorsque son attention fut captée par un mouvement subtil sur sa gauche. Son regard azur perçant se porta sur un lièvre d'Europe, se débattant faiblement. Intrigué, il s'approcha avec précaution, mais son expression se fit sombre dès qu'il discerna le piquet où était attaché fermement le collet de la créature, un fil de laiton enserrant cruellement son cou.

Une pratique aussi barbare qu'illégale. Non seulement elle était non sélective, entraînant la mort dans d'atroces souffrances pour ses victimes, mais elle violait également les lois de la nature. Ezekiel n'avait jamais contesté la dureté inhérente à la vie sauvage, mais la cruauté infligée par certains humains et nébuleux lui était intolérable. Si cette personne avait désiré se nourrir de ce lapin, qu'elle le fasse selon les règles établies par la nature, à coups de crocs et dans un esprit de loyauté.

L'animal se débattait, comme une ombre de vie dans l'étreinte de la douleur, réagissant instinctivement à la présence menaçante d'Ezekiel. S'accroupissant à son coté, le dragon délia le piège cruel, découvrant avec une douleur muette l'horreur infligée à cette créature . Le lièvre, épuisé, s'effondra sur le sol, sa respiration haletante soulevant à peine son flanc meurtri.

Les doigts du dragon effleurèrent délicatement la gorge ensanglantée, où le fil de la trappe impitoyable avait tranché la peau délicate. Les lapins, créatures d'une sensibilité exquise, étaient les témoins silencieux de la cruauté du monde, leur fragilité exacerbant la violence de chaque instant.

- Je vais abréger tes souffrances, murmura-t-il, Je suis profondément désolé que tu aies pu être victime d'un piège aussi barbare. Les yeux affolés de l'animal, embués de terreur et de douleur, rencontrèrent les siens, un ultime échange, probablement le dernier.

Un grondement rauque s'échappa de la gorge du lièvre, un dernier vestige de sa lutte contre l'ombre qui l'emportait. Dans un dernier effort désespéré, il tenta de se redresser, de rugir son défi à la dureté du monde, mais ses forces l'abandonnèrent, le laissant sombrer dans le silence de sa propre défaite.

Alors qu'Ezekiel se redressait, une détermination froide l'animant, il forma autour de sa main une lame d'eau étincelante, prête à libérer l'animal de ses souffrances insoutenables. Mais juste au moment où il s'apprêtait à lancer cette lame salvatrice, son geste se figea dans l'air immobile. Un nouveau son, un frémissement dans le tissu de la forêt, le fit tourner la tête, ses sens en alerte.

Le braconnier, était-il revenu pour défier à nouveau l'ordre établi ? L'idée de sa présence déclencha une fureur contenue dans le cœur d'Ezekiel, qui, pourtant, broncha à peine. Si tel était le cas, ce serait là sa plus grande erreur, et il le paierait de sa vie. La main du dragon abandonna momentanément l'animal mourant pour se tourner vers la source du bruit, prête à achever celui qui avait fait cela.

Une fois ce problème résolu, il pourrait alors apaiser l'agonie de l'animal, lui offrant une fin digne et plus douce, à l'opposé de la cruauté injuste qui avait marqué ses derniers moments. Une œillade discrète sur ce dernier, ne pouvait cependant qu'être impressionné de voir une bête si petite, lutter encore et ne pas succomber d'elle-même. Après un millénaire il lui arrivait encore d'être surpris. Il se détourna à nouveau, prêt à lancer son attaque sur l'impertinent qui était parvenu à l'agacer quelque peu.

La main du dragon restait tendue vers la provenance du bruit, prête à réduire en lambeaux quiconque oserait se présenter avec l'audace de sa répugnante présence. Pourtant, il retint son geste, figé comme la statue, son instinct lui murmurant de temporiser. Ce n'était pas encore le moment propice pour semer l'agitation.

Et puis, le visage familier de Monsieur Stanford émergea des bois, sans le moindre frisson de peur, mais une expression d'accablement dans le regard, comme s'il avait été subitement appelé à témoigner d'un drame dont il ignorait l'origine. Rien de surprenant à cela, il aurait dû être informé des premiers méfaits, mais le destin, capricieux, avait voulu que le dragon soit témoin de la traque sauvage, sans préavis.

Pourtant, à présent qu'il devait s'acquitter de son devoir – une tâche peu agréable –, le ton n'était plus à la cordialité de leur première rencontre. Un léger froncement de sourcil accompagnait le nom prononcé, suggérant peut-être une accusation tacite. Était-il soupçonné d'avoir posé le piège ? La scène, tel un tableau accusateur, semblait pointer du doigt ses responsabilités.

Mais Ezekiel n'aborda pas les malentendus qui s'étaient accumulés, laissant planer un long silence.

En reconnaissant l'intrus, le dragon relâcha sa main tendue et suspendit l'usage de ses pouvoirs, se défaisant de la menace qu'ils incarnaient. Toutefois, un grondement sourd trahit son mécontentement lorsque Monsieur Stanford s'approcha du lièvre blessé, se plaçant entre lui et la pauvre bête, sans une once d'hésitation, caressant son pelage ensanglanté du bout des doigts, tandis que l'animal tressaillait sous ses gestes.

C'est seulement après cette scène que le "jeune" nébuleux reporta son attention sur le dragon, ce qui suscita un nouvel étonnement chez Ezekiel, accentué par un léger froncement des sourcils. Il entendit alors l'homme assurer qu'il voulait soigner le lièvre, même si sa respiration s'affaiblissait.

- Écartez-vous immédiatement et cessez de gêner mon travail, déclara le dragon d'une voix implacable, ignorant les mots de son interlocuteur déterminé.

Encore une fois, il avait l'impression de devoir instruire un enfant, lui expliquer la dureté de la réalité. Un enfant qui, pourtant, devait posséder une sagesse centenaire, et qui se refusait à voir que soulager les souffrances de l'animal était la plus noble des missions. -aussi ingrate soit-elle-.

Ezekiel, ne désirait nullement s'engager dans une lutte avec la créature de la forêt, surtout dans son domaine où elle possédait assurément l'avantage. Pourtant, il ne plierait pas devant Monsieur Stanford.

- Ce n'est guère le moment pour s'adonner à des caprices d'enfant, répliqua-t-il d'une voix ferme. Cet animal s'éteindra bien avant même d'avoir la chance de rencontrer un vétérinaire. Je doute même qu'il en existe un sur cette île, encore moins qui accepterait de soigner un animal sauvage.

Il aurait presque soupiré, irrité de devoir expliquer une vérité si évidente à quelqu'un qui semblait si proche de la nature.

Envoyer l'animal à l'agonie dans une quête incertaine vers la civilisation, alors qu'il se trouvait sur les hauteurs, loin des bruits humains... cela équivalait à une condamnation cruelle sans même avoir la certitude d'une adresse où il serait pris en charge.

Il ignorait pourquoi il continuait à argumenter, sachant qu'un simple geste suffirait à mettre fin à cette situation déplaisante. Mais il n'était ni sadique ni cruel. S'il l'était, il aurait laissé Monsieur Stanford jouer les bons samaritains, pour constater ensuite que le lièvre avait rendu son dernier souffle, loin des siens.

- Il ne souffrira pas, je vous le promets. Considérez qu'il servira probablement de repas à une famille de renards affamés, ajouta-t-il, offrant un maigre réconfort dont il doutait de l'efficacité.

Mais ainsi allait le cours de la nature. Même si la mort de ce lièvre serait une tache sombre pour toute la faune qui n'a pu le protéger du piège. Le trappeur avait intérêt à ne jamais croiser le dragon, sous peine de subir une fin tout aussi brutale... et lente.

Dans un dernier effort, le lièvre se dressa sur ses quatre pattes, se recroquevillant dans une ultime tentative de survie, son regard mêlant terreur et désespoir, tandis que les deux nébuleux, débattaient de son sort.

- Je ne vous laisserai pas l'emmener. Êtes-vous prêt à aller contre ma volonté ? N'est-ce pas égoïste de contraindre cet animal à rejoindre la ville, pour qu'il finir par mourir seul, loin de la forêt et des siens, avec pour seule compagnie un bipède qui a pris une décision cruelle pour lui ? Êtes-vous vraiment prêt à prendre ce risque ? conclut-il, défié du regard par Monsieur Stanford.

Dans l'atmosphère évanescente de la forêt, l'ordre proféré par le dragon se dissolvait tel un songe éphémère, impuissant face à la présence immuable qui se dressait, impassible, entre lui et le lièvre. Sagement, il observait la scène avec une attention particulière, croisant les bras pour contenir le feu intérieur du dragon, réprimant l'agacement qui bruissait doucement en son sein, tel un murmure d'incandescence sous une couche de cendres.

Il n'eût l'occasion d'exprimer son impatience, prêt à écarter l'obstacle de son chemin, Monsieur Stanford avait osé. Le toucher. On ne s'aventurait pas ainsi à effleurer un dragon, comme s'il était un simple passant. Qui se croyait-il donc ? Il allait falloir mettre les choses au clair avec cet intrépide. Son interlocuteur lui faisant remarquer qu'il avait été blessé. Comme si c'était là une affaire de la plus haute importance. Mais déjà, il avait retiré ses doigts, juste à temps pour éviter une riposte qu'il n'aurait pas oubliée de sitôt. Ses yeux, réduits à deux fentes, Ezekiel se laissait emporter dans l'observation minutieuse d'une scène de plus en plus absurde qui se déroulait sous ses paupières mi-closes.

Au cœur de cette agitation, deux silhouettes imposantes, bipèdes et puissantes, étaient engagées dans un débat sur le sort de Monsieur longues oreilles, tandis que le lièvre tentait, une fois de plus, de s'échapper en vain.

Et puis vint la réponse de son interlocuteur. Ezekiel arqua un sourcil face à tant d'inepties. Confondait-il tout, ou bien le provoquait-il sciemment ? Quel enfantillage ! Quel comportement insensé ! Il avait l'impression de devoir enseigner les rudiments à une créature complètement déconnectée de la réalité. Pourtant, avec une sérénité émanant de l'éther, Ezekiel ferma les yeux et articula :

- Je vous en prie, ne confondez pas tout. Vous frisez le ridicule.

Il ne prit même pas la peine d'expliquer ce qui était évident. L'arbre se portait à merveille et se rétablirait sans l'aide de quiconque. Le lièvre, en revanche... Il fallait être aveugle pour ne pas voir la gravité de son état. À travers sa longue existence, il avait croisé maints collets. Le fil fin et cruel tranchait l'animal là où il était capturé, le condamnant à une mort dans d'atroces souffrances... L'animal devait être en proie à une douleur insoutenable.

Pourtant, il semblait vouloir le convaincre du contraire. Mais Ezekiel était certain que les deux êtres qu'ils étaient, comme toujours, camperaient sur leurs positions. Un instant, il revit la lame sifflante qui avait frôlé son visage alors qu'il l'esquivait habilement, évitant que le coup ne soit fatal. Mais comment pouvait-il imaginer que le dragon puisse être sérieusement blessé par une attaque aussi mesquine et perfide ?

- Me croyez-vous réellement si faible ?

Il savait bien que les intentions du personnage qui lui faisait face ne se limitaient pas à cette question en apparence anodine. Il cherchait à sonder l'âme d'Ezekiel, à découvrir quelle serait sa réaction face à la mort imminente...peut-être ? Une interrogation qui semblait pourtant logique. Face à cette ultime épreuve, il accepterait son destin, prêt à s'éteindre sans dépendre des autres.

Le dragon soutint son regard, un défi tacite échangé avec celui qui se tenait en face, prêt à défendre farouchement sa vision. Et alors ? Était-il prêt à se battre ? Le terrain n'était peut-être pas à son avantage, mais il savait qu'il finirait par prendre le dessus, surtout si l'autre cherchait à protéger le lièvre. Perdre dans un tel affrontement lui était inconcevable. Mais pour quelle raison ? Une querelle d'ego ? De pouvoir ? Il méritait mieux que cela. Sa domination n'avait rien à prouver, surtout pas à un avorton en pleine crise.

Ainsi, Ezekiel le laissa agir, tentant de calmer l'animal effarouché. Il écouta encore une fois son interlocuteur, visiblement déterminé à enfoncer le clou alors qu'il ne put s'empêcher de répliquer:

- Eh bien, apprenez à lire les signes. La forêt vous a certainement averti de stopper le braconnier, pas de perdre votre temps à soigner du gibier.

Mais au moment où il songeait à s'éloigner pour dissiper sa frustration, Monsieur Stanford avait une nouvelle fois approché sa main, déposant quelque chose sur sa blessure, sans doute dans l'intention de le soigner. Deux fois. On ne touchait pas un dragon sans prévenir. C'était la pire offense qui soit.

Il faudrait bien plus qu'un simple vétérinaire pour le sauver, mais étrangement, Monsieur Stanford paraissait confiant.

Avec ses talents, il parvint à apaiser la boule de poils, la maintenant contre lui à l'aide de ses dons. Elle ne résistait pas, mais il pouvait sentir ses respirations haletantes. L'anxiété était une émotion dévastatrice pour ce type d'animal. Probablement furieux face à une telle situation, son interlocuteur frappa ce qui restait du piège, exprimant ainsi sa colère.

Pourtant, une fois de plus, il se retrouvait spectateur d'un discours grotesque. Il ne pouvait pas être le sauveur de tous. Ils auraient pu prévenir le lièvre d'être entraîné hors de son foyer, condamné à mourir loin de chez lui et à nourrir les prédateurs. Quant à eux, ils auraient pu s'occuper du braconnier. Mais cela attendrait. Sans s'encombrer du mystérieux individu.

Et maintenant, il osait lui donner des ordres ? Au lieu de reculer, Ezekiel avança d'un pas, se penchant vers lui d'un geste potentiellement provocateur.

- Et que comptez-vous faire si je refuse ?

S'il tentait de forcer le passage, son précieux petit lièvre serait tué dans la tentative, ou rendrait l'âme avant.

Mais finalement, cela importait peu. Ezekiel ne perdrait pas son temps à se battre pour des futilités. Alors, il recula avec agilité, se détournant.

- Bien. Soit. Allons retrouver ce... vétérinaire capable de soigner un lièvre estropié. Mais si je constate que personne ne s'en occupe, c'est moi qui réglerai cette affaire, et croyez-moi, vous ne pourrez rien y faire.

De toute façon, il ne lui laissait guère le choix. Il s'était déjà engagé dans la pente escarpée sans réellement attendre Monsieur Stanford et le fardeau qu'il traînait. Cependant, à quelques pas en contrebas, il se retourna lestement dans sa direction, laissant échapper un soupir.

- Oh, et dernière chose. Évitez désormais de me toucher sans prévenir, sinon les conséquences pourraient être fort regrettables.

Sans même attendre de réplique, il se lança dans la descente, s'adaptant avec grâce à un terrain pourtant hostile, sans rencontrer la moindre difficulté.

Un dialogue de sourd. Un dialogue acéré et complexe entre deux esprits en quête d'apaisement, l'harmonie primitive s'évaporait, laissant s'effacer la sagesse du dragon, habitué à contempler le cours du temps avec une quiétude immuable. Était-ce là le chemin qu'ils avaient choisi, celui d'une joute verbale acerbe où les mots se muaient en lames ciselées, loin des émanations paisibles de leurs premières rencontres ?

Quelle ironie de se voir engloutis dans un débat aussi stérile, portant sur le sort d'une créature condamnée, même en cas de survie, à succomber tôt ou tard aux appétits voraces de ses prédateurs. Assurément, l'homme responsable de ces actes illégaux méritait un châtiment exemplaire pour sa transgression, mais il convenait également de reconnaître que la mort était tissée dans l'étoffe même de la vie, parfois préférable à une existence enchaînée à la douleur.

À quoi bon se perdre en des joutes verbales futiles ? Si l'autre aspirait ardemment à sauver l'animal, qu'il le fît à sa guise. Le dragon, dans un geste de défi à peine masqué, avait rapproché son visage sans toutefois effleurer le nébuleux, qui, pour sa part, avait maintenu le peu de distance, son expression, trahissant une impatience grandissante.

C'était absurde, stérile, et cela n'appelait aucune réponse. Déjà, Ezekiel amorçait la descente, ressentant une frustration croissante et murmurant intérieurement face à l'entêtement de son interlocuteur. Mais, en son fort intérieur, il reconnaissait une similitude, une obstination partagée qui alimentait le feu du conflit.

Au cœur de ses pensées tumultueuses, il maudissait l'homme en silence, priant pour que le lièvre lui infligeât une morsure et qu'il n'attrape la rage, cette maladie tenace malgré les efforts de l'humanité pour l'éradiquer, y voyant une ironie cruelle et une justice digne des tragédies antiques. À moins qu' Opale, ne vînt à son secours avant qu'il ne trépasse. Ah, quel destin Opale choisira-t-il de bouleverser, quelle destinée courbera-t-il sous son regard compatissant ? C'est là l'interrogation centrale qui étreint les cœurs et anime les esprits. Qui, parmi les âmes errantes et les créatures vulnérables, trouvera refuge sous le manteau protecteur du guérisseur.

Non. Cette éventualité était trop insupportable. Et pourtant, tandis qu'ils progressaient sur le chemin plat menant à la ville, une révélation émergeait lentement des méandres de son esprit, prenant forme comme une vérité inexorable.

Il n'allait tout de même pas lui demander...

Ezekiel ralentit le pas, laissant Monsieur Stanford prendre la tête, ignorant où celui-ci menait le petit animal. Mais bientôt, ses doutes se cristallisèrent en une certitude glaciale, tandis qu'il observait l'enfant des bois s'éloigner, guidé par son instinct pour le semer.

Ce n'est qu'à travers le prisme du temps, un peu plus tard, ayant suivit l'odeur du nébuleux, qu'il se retrouva face à l'édifice majestueux du manoir, dressant sa silhouette imposante devant lui, alors que l'autre semblait déjà s'y être engouffré. Il pénétra donc dans ce sanctuaire avec une prudence teintée d'hésitation, résistant à l'idée de s'introduire ainsi chez... Opale. Lorsque la voix de Monsieur Stanford résonna dans les enchevêtrements des couloirs, appelant le médecin, Ezekiel en reconnut aussitôt les implications.

Il s'avança avec circonspection dans le vestibule, se sentant comme égaré dans cet environnement qui n'était pas le sien. Son cadet frappa à la porte d'une salle, tendit que le dragon le rejoignait le rythme tranquille qui, d'un ton sarcastique , laissa tomber :

- Voilà donc votre idée brillante ? Amener les animaux mourrant chez... Opale ? Je n'aurais jamais imaginé que vous confondiez un médecin d'un vétérinaire. Vous dépassez mes espérances.

Les mots étaient dur et tranchant, lancées telle une attaque. Ezekiel s'approcha avec une dignité mesurée. Monsieur Stanford, dans son état désolé, trempé, les pieds nus, strié de cicatrices, lui donnait l'aspect d'une figure errante. Et plus précisément d'un babouin. Le dragon qui tenait tant à sa prestance se sentait désormais comme escorté par un compagnon indigne. Voilà deux âmes à soulager pour le prix d'une.

Oui, il était acerbe, et oui, il devait dompter cette acidité. Ezekiel s'adossa contre le mur avec une patience silencieuse.

- Les dons que nous détenons ne sont pas destinés à être invoqués sans discernement. Nous en récoltons tous les fruits amers de leur usage abusif. Bien joué, Monsieur Stanford.

Il détourna le regard avec une désapprobation contenue. Il avait observé qu'Opale, dans ses pratiques, mêlait l'art traditionnel de la médecine avec ses propres don , et cela n'était point anodin. Aucun être ne pouvait se permettre une utilisation excessive de ses dons. Mais comment, dans cette situation délicate, comptait-il agir ?

- Vu l'état, je ne serais pas surpris qu'il lui administre une narcose. Les lièvres, tout comme les lapins, disposent de réserves cardiovasculaires et respiratoires limitées, ce qui les prédispose à développer des complications pendant l'anesthésie. Il ne disposera jamais du matériel nécessaire, à moins d'être d'une polyvalence qui me forcerait à m'incliner ! Dans le cas contraire, il n'aura d'autre choix que de recourir à ses dons. Le connaissant, et avec votre tête de cocker, il lui sera impossible de refuser, qui plus est.


Dans cet équilibre précaire entre la science et le mysticisme, entre la compassion et la pragmatisme, quel sera le destin de cette créature vulnérable ? C'était dans l'incertitude de ces enjeux que se dessinait le défi qui attendait, impérieux, au cœur de ce manoir.

Lorsqu'enfin un bruit parvint à ses sens, il releva la tête avec une hésitation palpable. Il n'aspirait guère à être complice de ce stratagème, ni à laisser transparaître la moindre ambiguïté quant à l'usage qu'il pourrait faire de la générosité d'Opale... ou pire encore, laisser planer l'ombre d'une dette à son égard. Avec une résolution soudaine, il se redressa en pivotant sur ses talons. S'éclipser avant l'apparition d'Opale demeurait la meilleure option qui s'offrait à lui. Désormais, tout ce qui se déroulerait ici ne relevait plus de sa compétence.

- Transmettez mes salutations au vétérinaire, murmura-t-il d'une voix qui se voulait distante mais ironique, accompagnant ses paroles d'un léger signe de tête, son regard captivé par le lièvre recroquevillé contre Monsieur Stanford. Bien que son état semblât inchangé, une lueur de vie vacillait encore en lui. Quel prodige... Pourtant, au moment où il s'apprêtait à se détourner, une silhouette se dessina dans son champ de vision. Dans un mouvement presque imperceptible, il se tourna à demi, arborant une expression d'une neutralité qui lui était propre.

Une seconde trop tard. Dommage. Il ne pouvait plus vraiment filer à l'anglaise à présent.

Les mots d'Ezekiel résonnaient avec une précision cinglante. Il en était intimement convaincu, percevant les tensions invisibles qui s'élevaient, tels des spectres malfaisants, autour de lui. Si son interlocuteur n'avait pas été saisi par le sort du lièvre, nul doute qu'il aurait tenté de réduire au silence cet adversaire, persuadé de la vanité de ses désirs les plus profonds. Le dragon saisissait l'occasion offerte par cette échange avec une habileté redoutable, maniant les mots tels des lames aiguisés pour transpercer les défenses fragiles de son opposant.

Monsieur Stanford se tourna vers lui, une réserve surprenante voilant son expression. Il défendait avec ardeur les compétences et la sagesse d'Opale, sa confiance en lui transparaissant dans chaque mot et chaque geste. Les lueurs dans ses yeux brillaient d'une foi inébranlable.

Pourtant, à mesure que les paroles de Monsieur Stanford s'écoulaient, Ezekiel prenait conscience de l'abîme qui les séparait. Il semblait judicieux d'abandonner l'idée de ramener son jeune interlocuteur sur le chemin de la raison. Après tout, ne disait-on pas qu'il ne faut pas réveiller un somnambule, de peur de le précipiter dans un abysse sans fond ?

- Je suis légèrement plus robuste qu'un lièvre. Et à vous agiter ainsi contre moi, vous risquez de l'étouffer, le pauvre. Lança-t-il avec le même calme implacable.

Ah, souhaitait-il le réduire au silence ? Qu'il sache alors que c'était lui qui avait interrompu la quiétude de l'instant. La jeunesse semblait avoir perdu le respect des générations passées. À l'époque d'Ezekiel, on écoutait religieusement les aînés dans un silence respectueux, tandis qu'eux exposaient leurs pensées.

Mais les temps avaient changé, apportant avec eux un vent d'insolence et de désinvolture. Répliquer à cet enfant capricieux serait futile, surtout ici, sur un territoire qui n'était pas le sien, où Opale aurait pu surgir à tout moment pour apaiser leurs échauffements, calmer les plus agités de ses mots doux et apaisants. Enfin bref,  c'était désolant de voir cet enfant de la forêt gâcher son potentiel ainsi, alors qu'il aurait pu aspirer à bien plus. Bien plus qu'un simple sauveur de carcasses. Oui, toutes les créatures méritaient respect et considération, mais il n'appartenait pas à Ezekiel de dicter leur destin. Peut-être était-il simplement trop jeune pour comprendre l'ampleur de son propre potentiel, une réalisation tardive qui lui laissait un goût amer dans la bouche.

Ainsi, se contentant de lever les épaules, Ezekiel opta pour le silence désiré par son interlocuteur, qui avait été poussé à bout par ses propres provocations.

Le regard calme de la créature ancienne se fixa sur celui, glacé, du cadet. À en juger par sa posture, il semblait même surpris de ne pas être la cible d'une attaque. Mais quelque part en lui, Ezekiel ne demandait qu'à être défié, à avoir enfin la légitimité de montrer à ce jeune homme qu'il troublait lui aussi l'équilibre avec ses bonnes intentions.

Pourtant, dans un élan d'emportement soudain, il prononça ces quelques mots. Le décrivant ainsi comme un dragon. Ezekiel demeura impassible, conscient que le moindre geste inconsidéré pourrait corroborer cette assertion. Il lui fallait sonder les abysses de cette conviction étonnante qui semblait émaner de l'âme de Monsieur Stanford. Car il savait, il devinait même, que derrière cette affirmation insolite se cachait un mystère qui méritait d'être révélé.

Qu'est ce qui le poussait à affirmer une telle chose ?

L'homme semblait avoir un lien profond avec la nature, une connexion intime qui transcendait les frontières du simple mortel. Ezekiel l'avait observé, captant les lueurs fugaces de cette harmonie entre le nébuleux et le monde qui l'entourait. Mais rien de cela ne pouvait être assimilé à un don de télépathie. C'était un jeu de dupes, une tentative de manipulation. Mais pourquoi donc invoquer la figure majestueuse et mythique du dragon pour s'en servir comme comparaison ? Était-ce par simple coïncidence, ou bien y avait-il une signification plus profonde, tapie dans l'ombre qui n'attendait qu'à être confirmé ?

Les cornes, ce détail superficiel, semblaient être le maillon d'une chaîne d'associations erronées. Elle représentait tant d'autre espèce tel que les démons ou certains hybrides.

Pourquoi diable l'affiliait-il à un dragon ? Ce n'était de loin pas une créature commune tel que les lycanthrope.

Et l'absence apparente de sa queue, qu'il pouvait faire apparaitre lorsque les choses devenait sérieuse pour lui, rien ne laissait supposer une telle chose. Un écueil dans cette tentative de catégorisation, probable. Armé de ces réflexions, Ezekiel se prépara à apporter une réponse pour dissiper ses soupçon pour le moins perturbante, sans se laisser destabiliser.

- Je suis flatté que vous m'attribuiez la majesté d'une créature aussi légendaire. Mais je crains de devoir vous décevoir. Je n'ai rien avoir avec cela. Je vous prie donc de bien vouloir tempérer vos suppositions hâtives. Je sais que la vérité peut être douloureuse, mais un peu de retenue.

Monsieur Stanford avait mentionné le braconnier, tentant visiblement de le congédier alors qu'Ezekiel songeait déjà à prendre congé avant l'arrivée d'Opale.

-Je me chargerai personnellement de lui, ne vous en souciez pas.

Et s'il le fallait, il se rendrait immédiatement sur les lieux, à moins que l'arrivée d'Opale ne vienne chambouler ses plans.

Trop tard donc.

Le médecin sembla surpris de les trouver ensemble, observant avec une inquiétude palpable le petit animal qui, bien que respirant encore, gisait immobile. Ezekiel prit une couverture pour protéger Monsieur Stanford, dont l'état lui inspirait une certaine compassion. Opale s'enquit de la nature du drame qui venait de se dérouler. Ce fut Monsieur Stanford qui, précipitamment, tenta d'expliquer la situation, mais s'interrompit brusquement, prêt à assister Opale avec une diligence renouvelée.

- Un braconnier s'amuse à poser des collets. J'irai lui rendre une petite visite pour que nous ayons une conversation lui et moi. . Je crois même l'avoir blessé.

Ce genre d'individu ne tarderait pas à revenir semer le trouble dans les bois, même blessé. Face à une telle infamie, les alternatives étaient rares. Pourtant, Ezekiel savait qu'il devrait manœuvrer avec une extrême prudence. Un braconnier, certes, mais sa mort ne passerait pas inaperçue. Il lui faudrait orchestrer sa fin de manière à ce qu'elle apparaisse comme un simple accident, avant qu'il ne puisse nuire à nouveau.

Son regard se détourna, contemplant la scène qui se jouait sous ses yeux, où l'élan de Monsieur Stanford, absorbé dans l'examen détaillé des maux, semblait suspendu aux attentes du médecin. Dans cette atmosphère, son esprit se replia sur lui-même, invoquant les ombres du passé, les échos de la souffrance qui résonnaient encore dans son être. Il se laissa submerger par les méandres de ses pensées, revisitant les moments où la douleur avait tenté de le briser, où le fardeau de l'existence avait pesé plus lourd que l'air lui-même. Combien de fois avait-il été tenté de céder, de laisser la douleur éteindre la lueur fragile de la vie en lui ? Les cicatrices du passé semblaient crier à l'unisson, exigeant une libération, un repos éternel loin des tourments de ce monde. Mais même dans les abysses de la détresse, une voix lointaine l'avait retenu, une voix qui murmurait des promesses de lumière au-delà de l'obscurité.

Sa fille.

Pourtant, cette même lumière lui échappait, comme un mirage insaisissable dans le désert aride. Il avait été maintenu en vie par des chaines indiscernable, retenant son esprit dans une prison de chair et d'os. Même lorsque l'espoir semblait s'évaporer, même lorsque les ombres menaçaient de l'engloutir, il avait persisté, contrainte par ses maitres fermement opposé à le voir disparaitre.

Seule la conviction profonde que sa fille pouvait encore être en vie l'animait ardemment. Car il ne pouvait se permettre de lâcher prise, pas après tout ce qu'il avait fait. Pas après avoir consenti à l'impensable, à l'acte de mettre fin à la vie de la seule personne qui avait su lui insuffler une raison de vivre à une époque révolue, bien avant la conception de sa fille, simplement parce qu'ils étaient en désaccord sur des convictions profondes... et parce qu'on le lui avait ordonné.

Il se sentait d'une faiblesse accablante.

Jamais il n'avait eu le courage de lui demander simplement de tout abandonner avec lui, de laisser derrière eux l'avidité des hommes, leurs querelles, pour une vie à eux seuls.

C'étaient ces événements-là qui l'avaient fait prendre conscience de la véritable nature de l'utopie, comme le plus toxique des poisons. Elle promettait tant, pour finalement le ramener à une réalité impitoyable et brutale. Il réalisait maintenant les conséquences de son choix, incapable de se défaire des liens avec ceux qui l'avaient élevé, rongé par la peur des représailles, par l'angoisse de l'inconnu. Et ainsi, son choix avait été fait.

C'était comme contempler le reflet déformé de sa propre tragédie, déroulant devant lui le fil complexe des choix et des regrets. Incapable de saisir la perspective de Monsieur Stanford, peu importe à quel point il pouvait la trouver dépourvue de sens.

La souffrance, songea-t-il, un concept complexe qui se glisse dans les recoins les plus sombres de l'âme, comme une ombre insidieuse. Comment la ressentait-il à présent ? Était-ce similaire à l'expérience des animaux, ces êtres si dénués de parole mais si riches en émotions ? Se trompait-il peut-être sur toute la ligne, subissant le poids insupportable de la douleur, tandis que le simple souffle de vie maintenait le lièvre en vie, lui offrant un mince fil d'espoir à saisir ? Ou bien, dans un silence déchirant, implorait-il secrètement que son agonie prenne fin, que le fardeau insoutenable soit enfin soulagé ? Tout comme lui, qui ne pouvait quémander assistance à personne, car il était lui-même prisonnier de sa propre détresse.

Les bras croisés, il s'appuya à nouveau contre le mur, observant en silence le duo se tenant près de la table, auprès du lapin moribond. Ses yeux azurés se posèrent alors sur Opale, comme cherchant des réponses avant qu'il ne laisse échapper un soupir:

- Opale. Puisqu'apparemment vous êtes le spécialiste, je m'en remets à votre jugement. Nous parlons d'un lièvre pris au piège dans un collet, probablement en état de choc avec une pression cardiaque particulièrement élevée, le rendant sujet à un éventuel arrêt cardiaque à tout instant. Franchement, soyez sincère, pensez-vous qu'il soit judicieux de persister dans l'acharnement? Ne serait-il pas mieux pour lui d'abréger ses souffrances ou y a t-il un réel espoir-autre que le désire de le sauver à tout prix au détriment de ce qui est mieux pour lui-? C'est sur votre expertise que je vais me fier, seulement.

Pourquoi donc s'était-il ainsi laissé emporter contre Monsieur Stanford ? Et quel étrange flot d'émotions animait ce dernier, l'entraînant dans une tempête de réactions aussi véhémentes que déroutantes ? Ezekiel percevait en lui une blessure profonde, peut-être son orgueil heurté ou cette perception d'être jugé dans son essence même, cloîtrant son esprit dans les méandres de l'incompréhension.

Le schéma se déployait à nouveau, tel un récit cyclique où les leçons du passé semblaient destinées à se répéter, comme autant d'échos d'une tragédie lointaine. N'était-ce pas ainsi qu'il avait jadis perdu l'être le plus cher à son cœur ? En refusant obstinément de tendre l'oreille aux murmures de l'autre, en balayant d'un revers de main toute tentative d'entente.

Devant la réponse toujours empreinte de colère de son interlocuteur, Ezekiel, dans un geste de résignation, leva à peine les épaules, conscient qu'il était plus sage de garder le silence, surtout maintenant qu’Opale prenait les rennes de la situation…

Son regard aiguisé se figea sur le médecin, en un éclair. Un ordre venait de lui être donné, Il ne rêvait pas ? C'était déjà la deuxième fois qu'il brandissait l'argument de la hiérarchie avec aplomb. Mais cette fois-ci, ce n'était plus une simple plaisanterie, mais une directive ferme, dépourvue de toute équivoque... Une autorité incontestable.

Malgré sa vulnérabilité apparente, l'aura qui émanait du médecin imposait le respect, l’incitant à s'adresser à lui avec prudence. Mais penser pouvoir plier le dragon à sa volonté d'un simple mot relevait d'une certaine naïveté. Les bras croisés sur sa poitrine, le plus âgé secoua la tête avec dédain.

- Je l’ai blessé, j’ai ma responsabilité qui est déjà engagée, j’irai simplement m’enquérir de son état et discuter. Qu’allez-vous donc imaginer, Monsieur Caladrius ? Jamais je n’oserais faire justice moi-même. Mais vous pouvez toujours tenter de me retenir ici.

Et il articulait à peine ses paroles. Il était certes conscient du charisme, de la prestance, de l'importance cruciale des dons du guérisseur et de l'influence qu'il exerçait ici. Cependant, malgré cette aura qui l'entourait, il demeurait une créature fragile, exposée aux caprices du destin. Quant à Monsieur Stanford... il était difficile de juger de sa véritable force, mais face à des réactions aussi enflammées à chaque provocation, il semblait déjà enclin à la défaite.

Une nouvelle remarque d'Opale éveilla en lui un étonnement à peine perceptible. Se croyait-il en sécurité simplement parce qu'il se trouvait dans son propre domaine ? À peine quelques instants plus tôt, il lui intimait pourtant de ne pas quitter les lieux et maintenant il le menaçait de le flanquer à la porte ?

- Cessez ces contradictions. Voulez-vous que je reste ou que je sorte d'ici ?

Ah, la jeunesse centenaire, si pleine d'indécision.

Oui, les pensées tumultueuses qui dansaient dans son esprit l'avaient rendu plus sensible que jamais. Ainsi, il se tint en retrait, témoin silencieux, laissant les mots sucrés des autres s'écouler autour de lui, tel un ruisseau dont il se désintéressait presque.

Pourtant, alors qu'il s'était résolu au silence, Opale,  continuait à tisser des récits qui défiaient ses propres convictions. Comparer la fin d'une proie à la tentative de le sauver, même au prix d'un stress qui pourrait le consumer ? Il contint un soupir, ses yeux se perdant brièvement dans le tableau vivant que formait un couple de mésanges bleues se balançant gracieusement sur une branche de l'autre coté de la fenêtre.

- Je ne vais quand même pas vous apprendre que bon nombre de nébuleux sont des prédateurs ? Achever une proie qui n'a pas su faire preuve de suffisamment de prudence, c'est là l'essence même du cycle de la vie, même si elle a malheureusement croisé le chemin d'un piège. Abréger ses souffrances, c'est démontrer une forme de miséricorde.

N'était-il pas en train de distiller la sagesse évidente à des nébuleux centenaires ? Car ce qui n'était pas naturel résidait dans la souffrance dénuée de toute logique, dans la destruction des forêts et l'extinction brutale et massive d'espèces, condamnées à jamais à ne plus embellir leur monde. Des actes aussi vils que les pièges, les expériences, la violence gratuite. Était-il en train de murmurer dans une langue oubliée ? Pour qu’il trouve à ce point leur discours absurde ?

Il laissa Opale continué. Ezekiel, ayant l’impression d’avoir déjà enduré pour 100 ans de contrariétés, se résolut cette fois-ci à garder une certaine distance apte à capituler, laissant les mots glisser comme des feuilles mortes emportées par le vent.

-Vous êtes libre de faire comme bon vous semble, cette situation ne me concerne plus.

Qu'ils suivent leurs instincts, et si la pauvre bête venait à décliner, la leçon serait assez rude pour Monsieur Stanford. Nul besoin d'envenimer davantage la situation ; le précipice de l'animosité serait bien peu propice à la résolution.

Et comme prédit, le dénouement se déploya. À en juger par l'état précaire du lièvre, Opale avait assurément invoqué ses dons. Pourtant, étrangement, Ezekiel ne daigna pas même tourner son regard vers Monsieur Stanford pour savourer le triomphe de ses prédictions. Peut-être, en définitive, ses visions n'avaient-elles servi à rien.

À présent, seuls le temps et le calme semblaient offrir une lueur d'espoir pour le lièvre blessé. Opale,  vint fermer les rideaux à côté d’Ezekiel, qui demeura immobile, son regard pénétrant fixant son interlocuteur avec une intensité insaisissable. Le médecin les convia alors dans son salon de pour partager une tasse de thé, espoir fragile d'une réconciliation à venir, tandis qu'Ezekiel les suivait dans un silence obstiné.

Le dragon s'installa sur le canapé, tandis que Monsieur Stanford prenait soin de disposer sa couverture, enveloppant ses cicatrices  sous le pli protecteur de son manteau. Seuls, ils se retrouvèrent, en attendant la tasse de thé qu'ils acceptèrent plutot volontiers. Dans ce silence, les mots de Monsieur Stanford osèrent briser le calme, se frayant un chemin à travers les méandres du cœur de l'homme blessé. Ezekiel, , observait son camarade dissimulant son sourire ironique pour arborer sa mine sérieuse habituelle.

« Personne n’a le droit d’ôter la vie d’autrui, chacun a le droit d’avoir un avenir. »

- Manger ou être mangé. C’est la seule règle qui régit ce monde. Ne me parlez pas d’avenir. Seuls les artifices brutaux, les excès de pouvoir, la cruauté implacable et les ravages sans pitié, animés uniquement par la soif de domination, méritent d'être combattus.

Mais si leur dialogue ne se limitait qu'à cette réponse, ils se retrouveraient tous deux face à un mur. Dans leur intérêt mutuel, il fallait d'abord accepter qu'ils ne partageraient jamais le même point de vue, sans pour autant juger l'autre avec autant de sévérité. Il ne pouvait se permettre de répéter les mêmes erreurs... Ainsi, il laissa échapper un soupir légèrement résigné.

- Je vous présente mes excuses pour avoir été si abrupt et pour vous avoir blessé par mes paroles. Je ne compte pas changer d'opinion, mais je m'engage à ne plus vous attaquer de cette manière à l'avenir, ce n’était pas correct.

Il ne pouvait manifester davantage de compréhension pour le moment, mais les excuses constituaient un premier pas vers l'acceptation. Alors qu'Opale était certainement revenu avec leur boisson, Ezekiel le remercia d'un signe de tête, observant Monsieur Stanford toujours debout, imprégnant le salon de l'eau qu'il avait ainsi ramené sur lui. On aurait dit qu'il avait émergé d'une cascade au cœur de la forêt pour endosser le rôle du justicier. Peut-être était-ce la raison pour laquelle il restait debout, évitant ainsi de mouiller les appartements de leur hôte.

D'un geste simple, Ezekiel leva une main en direction du nébuleux transi, sans un mot. L'eau qui le trempait fut irrémédiablement attirée vers le dragon, tournoyant un instant autour de son bras avant d'être entièrement absorbée par la créature, dont les cornes se mirent aussitôt à luire, tout comme son regard azur. C'était certainement plus pratique qu'un sèche-cheveux, et désormais Monsieur Stanford ne ressentirait plus le froid. Même s'il ignorait comment un nébuleux tel que lui assimilait les maladies, les sensations ou encore la douleur.

Après avoir refermé sa main, Ezekiel laissa planer le silence, ses mains reposant délicatement sur ses genoux. Oui, il aurait pu dissiper l'eau qui transperçait son compagnon de péripétie bien plus tôt, mais dans un élan peut-être teinté de vengeance, il l'avait ainsi laissé se débrouillé avec la couverture tendu par le médecin.

Quant aux excuses de Monsieur Stanford envers Opale, Ezekiel demeura muet, tel un observateur taciturne. Il avait tenté de l'en dissuadé, pourtant. De venir ici.

Écouter attentivement les conseils de ses aînés était une sagesse souvent négligée.

- Je vous suis reconnaissant pour ce thé, Opale. C'est un réel plaisir de vous revoir, même si j'aurais souhaité que nos retrouvailles se déroulent dans des circonstances plus agréables.

il croisa délicatement ses jambes, laissant son bras droit se reposer sur le dossier du canapé tandis qu'il inclinait légèrement la tête en direction de leur hote, ses prunelles rivé sur lui, passant brièvement sur Monsieur Stanford.

Dans ce débat immobile et stérile, où les opinions divergentes erraient sans jamais se rencontrer, résidait une énigme insoluble. Peu importait à cet égard, car le plus agé avait déjà bien assez à faire avec ses laborieuses leçons à l'école, pour devoir prodiguer ses connaissances à Monsieur Stanford. En vérité, il lui avait même suggéré de s'unir dans une collaboration pour enseigner les subtilités des sciences naturelles... Mais était-ce là une décision judicieuse ? Il était à craindre qu'ils ne succomberaient à leurs désaccords dès les premières heures de la journée.

-Nous sommes tous soumis aux mêmes lois, déclara-t-il d'un ton sans équivoque.

Carnivores ou non, l'écosystème se révélait être la trame délicate d'une chaîne complexe, où chaque être trouve sa juste place. Une réalité impitoyable, où la lutte semblait vaine et où la cruauté se dressait en maître. Pourquoi, dès lors, s'évertuer à contrer son implacable dictat ?

- Et vous, vous raisonnez comme un barbapapa, rétorqua-t-il à sa légère pique.

Un authentique représentant de cette adorables créature rose bonbon, enseignant aux enfants les délices de la vie à travers des métaphores sucrées sur le cycle de l'existence. Pourtant, à leur stade de maturité, cette approche se révélait dépassée. Le lièvre avait été traqué et avait finalement perdu. Mais celui destiné à une défaite inévitable serait également le braconnier, dont les méthodes brutales et la souffrance infligée suscitaient le besoin impérieux d'intervention.

Avec le débat désormais clos, Ezekiel haussa les épaules d'un air peu convaincu, croisant nonchalamment les jambes, assis sur le canapé. Tel un réceptacle à l'humidité ambiante, il avait absorbé toute la tension qui gouttait autour de son cadet, demeurant ainsi immuable tel un vestige du nébuleux qui imprégnait les lieux de sa présence. Son premier spectateur fut Opale, revenant avec un enthousiasme presque contagieux, applaudissant comme lors d'un spectacle qui l'avait jadis enivré. Ezekiel lui adressa un bref regard azur, exprimant sa gratitude pour la tasse de thé d'un simple inclinaison de tête.

Les remerciements distants de Monsieur Stanford semblaient se dissoudre dans l'éther, légèrement en retrait, mais le dragon ne s'en formalisa pas, le laissant approcher tandis qu'il prenait lui aussi sa tasse de thé pour s'installer entre eux. Ezekiel porta le breuvage à ses lèvres, se tenant bien droit et silencieux, écoutant distraitement le premier s'embourber en excuses et le second tenter de le rassurer.

À sa grande surprise, Opale évoqua à nouveau leur dernière soirée, ce qui fit vaciller le regard d'Ezekiel, tel un éclat furtif de lune sur une mer d'acier, sans laisser transparaître la moindre émotion. En vérité, il aurait préféré l'effacer de sa mémoire, non pas qu'il ait commis des actes particulièrement embarrassants, mais parce qu'il ne se s'était senti lui-même à ce moment-là, du moins pas le "lui" d'aujourd'hui, mais plutôt celui qu'il avait été autrefois et qui gisait maintenant dans les tréfonds du passé.

- Nous aurons d'autres occasions de rediscuter, répondit-il sobrement.

Monsieur Stanford semblait également déterminé à pourchasser le braconnier et à se lancer sur sa piste, ce qui impliquait qu'il se trouverait sur son chemin. C'était inacceptable pour Ezekiel. Soit il se lançait dans une course contre la montre, espérant le devancer, soit il optait pour la patience, résolvant l'affaire ultérieurement, ce qui semblait plus sage pour éviter de croiser le nébuleux.

Une fois sa tasse fumante reposée avec une délicatesse exquise, Opale annonça qu'il devait bientôt s'atteler à un nouveau client.

Quoi qu'il en soit, ni lui ni son camarade d'infortune n'avaient l'intention de prolonger leur séjour ici. Ce fut Monsieur Stanford qui se leva en premier, ses gestes empreints d'une courtoisie raffinée envers Opale ne passant pas inaperçus. Leurs échange complices, révélaient une proximité certaine. Alors qu'il se préparait à partir, il lui offrit tacitement l'opportunité de le suivre.

- C'est infiniment courtois de votre part, mais mes obligations me sollicitent ailleurs, exprima-t-il, son regard s'attardant fugacement sur Opale, laissant l'homme prendre congé avant qu'il ne se redresse, probablement pour s'assurer que son jeune acolyte avait quitté les lieux.

- Est-ce par réelle conviction que vous avez prodigué vos soins à cet animal, ou bien votre geste fut-il pour nous faire plaisir seulement?  Il secoua légèrement la tête avec un soupçon de sarcasme, pour lui faire plaisir ?

Il était plausible que, en raison de leur intimité, Opale ait été dans l'incapacité de décliner cette demande. Cependant, cette question lui semblait superflue, relevant davantage du domaine de la curiosité que de la nécessité. Il se déroba délicatement autour d'Opale.

- Qu'importe. Veuillez nous excuser pour cette brève intrusion.

Puis, d'une prestance altière, il quitta la pièce. Une fois dehors, il emprunta le sentier qui le reconduisait vers son domaine. Il n'avait guère l'intention de s'empêtrer dans une querelle au sujet du sort d'un braconnier. Espérant  simplement que ce dernier succomberait à ses blessures. Dans le cas contraire, il pourrait toujours reprendre les recherches demain ou les jours suivants. Après tout, le temps lui appartenait.